মেরি শেলি: তরুণী লেখিকা

১৮১৬ সালের এক ঠাণ্ডা ও বৃষ্টিমুখর গ্রীষ্মকাল—যা মাউন্ট তাম্বোরার বিশাল আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের পর “গ্রীষ্মহীন বছর” (Year Without a Summer) নামে পরিচিত হয়েছিল। সেই সময়ে লেক জেনেভার দিকে মুখ করা একটি ভিলা বা বাগানবাড়িতে বসে এক কিশোরী এমন এক দুঃস্বপ্ন দেখেছিলেন, যা চিরতরে বদলে দিয়েছিল সাহিত্য, বিজ্ঞান এবং সৃষ্টিকে নিয়ে আমাদের মনের গভীর ভয়গুলোকে। তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৮ বছর। তাঁর নাম মেরি উলস্টোনক্রাফট গডউইন, যিনি পরবর্তীতে ‘মেরি শেলি’ নামে পরিচিত হন। মানুষের শরীরের বিভিন্ন অংশ জোড়াতালি দিয়ে তৈরি এক ভয়ানক, অদ্ভুত প্রাণীর পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা এক “অপবিত্র বিদ্যার ফ্যাকাশে ছাত্রের” জাগ্রত স্বপ্ন থেকেই জন্ম নিয়েছিল Frankenstein; or, The Modern Prometheus (১৮১৮)। এই উপন্যাসটি ভৌতিক রোমাঞ্চের (Gothic horror) সাথে দার্শনিক চিন্তার এক অপূর্ব মিশ্রণ ছিল, যা আজ বিশ্বজুড়ে প্রথম সত্যিকারের আধুনিক বিজ্ঞান কল্পকাহিনী (Science Fiction) হিসেবে স্বীকৃত।

মেরি শেলি কেবল বিখ্যাত রোমান্টিক কবি পার্সি বিশি শেলির স্ত্রী বা একটিমাত্র বিখ্যাত বইয়ের লেখিকাই ছিলেন না। তিনি ছিলেন এক মুক্তমনা ও বিপ্লবী চিন্তাবিদের কন্যা, জীবনে একের পর এক কঠিন ব্যক্তিগত শোক কাটিয়ে ওঠা এক লড়াকু মানুষ, একজন অক্লান্ত সম্পাদক, জীবনীকার, ভ্রমণ কাহিনী লেখক এবং এমন এক ঔপন্যাসিক যার অন্যান্য লেখায় ইতিহাস, পৃথিবীর মহাপ্রলয়, নারীবাদ ও মানুষের প্রতি সহানুভূতির গল্প ফুটে উঠেছে। তাঁর নিজের জীবনটাই ছিল তাঁর উপন্যাসের মতো—বিতর্ক, নির্বাসন, প্রতিভা এবং গভীর শোকে ভরা। আর এই কঠিন জীবনযুদ্ধের ভেতর থেকেই তিনি এমন এক গল্প তৈরি করেছিলেন যার প্রশ্নগুলো আজ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI), জিন প্রকৌশল (Genetic Engineering) এবং জলবায়ু সংকটের যুগেও সমানভাবে প্রাসঙ্গিক। যেমন—যিনি সৃষ্টি করছেন তাঁর দায়িত্ব কতটুকু? মানুষের আসল পরিচয় কী? বিজ্ঞানের শেষ সীমানা কোথায় হওয়া উচিত?

প্রারম্ভিক জীবন: বৈপ্লবিক চিন্তার পরিবার ও মাতৃবিয়োগ
১৭৯৭ সালের ৩০ আগস্ট লন্ডনের সোমার্স টাউনে মেরি উলস্টোনক্রাফট গডউইন জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন সে যুগের অন্যতম দুই বিখ্যাত (এবং বিতর্কিত) বুদ্ধিজীবীর সন্তান। তাঁর মা, মেরি উলস্টোনক্রাফট ছিলেন একজন পথপ্রদর্শক নারীদাবী লেখিকা, যিনি নারীবাদী সাহিত্যের অন্যতম সেরা বই A Vindication of the Rights of Woman (১৭৯২) লিখেছিলেন। তাঁর বাবা, উইলিয়াম গডউইন ছিলেন একজন উগ্রপন্থী রাজনৈতিক দার্শনিক, যাঁর লেখা বই Enquiry Concerning Political Justice (১৭৯৩) তৎকালীন সরকার, বিয়ে এবং প্রাতিষ্ঠানিক ধর্মের নিয়মের বিরোধিতা করেছিল। মেরির জন্মের মাত্র ১১ দিন পর তাঁর মা প্রসবকালীন জ্বরে মারা যান। ফলে শিশু মেরি মাতৃহীন হয়ে পড়েন এবং গডউইন গভীরভাবে ভেঙে পড়েন।

গডউইন মেরিকে তাঁর বড় সৎ বোন ফ্যানি ইমলির (মেরির মায়ের আগের সম্পর্কের সন্তান) সাথে বড় করতে থাকেন। ১৮০১ সালে তিনি মেরি জেন ক্লেয়ারমন্ট নামে দুই সন্তানের (চার্লস এবং জেন, যিনি পরে ক্লেয়ার নামে পরিচিত হন) এক বিধবাকে বিয়ে করেন। নতুন পরিবারে মানুষের সংখ্যা বাড়ার সাথে সাথে মানসিক দূরত্বও তৈরি হয়। মেরি তাঁর সৎ মাকে কখনোই মেনে নিতে পারেননি, কারণ শোনা যায় যে তিনি কেবল নিজের সন্তানদেরই বেশি ভালোবাসতেন। পরিবারটি তখন শিশুদের বই প্রকাশের একটি ব্যবসা চালাচ্ছিল, যা বেশ লোকসানের মুখে ছিল।

পারিবারিক অশান্তি থাকলেও, মেরির বড় হওয়ার পরিবেশটি ছিল জ্ঞানচর্চায় ভরপুর। তাঁর বাবার বিশাল লাইব্রেরিতে তাঁর অবাধ যাতায়াত ছিল এবং তিনি বড় হয়েছেন সে সময়ের সব নামী লেখক, চিন্তাবিদ ও বিপ্লবীদের মাঝে। তিনি প্রচুর পড়াশোনা করতেন—ইতিহাস, দর্শন, বিজ্ঞান এবং তাঁর মায়ের লেখা বইগুলো, যা তিনি ভীষণ শ্রদ্ধা করতেন। মাত্র ১১ বছর বয়সে তিনি শিশুদের জন্য Mounseer Nongtongpaw নামে একটি গল্পও প্রকাশ করেছিলেন। বাড়ি থেকে দূরে কাটানো কিছু সময় তাঁর জীবনে ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছিল, যেমন র‍্যামসগেটের একটি বোর্ডিং স্কুলে ছয় মাস থাকা এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ১৮১২-১৮১৩ সালে স্কটল্যান্ডের ডান্ডিতে ব্যাক্সটার পরিবারের সাথে দীর্ঘ সময় কাটানো। সেখানকার সুন্দর ও নাটকীয় প্রাকৃতিক পরিবেশের মাঝে তিনি গুরুত্ব সহকারে গল্প লিখতে শুরু করেন। তাঁর বাবা গডউইন তাঁর প্রশংসা করে বলেছিলেন, মেরি “অসাধারণ সাহসী… চটপটে মনের” এবং তাঁর ছিল “প্রায় অপরাজেয়” ইচ্ছাশক্তি।

তবে মায়ের স্মৃতি সবসময় তাঁর মনে এক গভীর ছায়া ফেলে রেখেছিল। মেরি প্রায়ই সেন্ট প্যানক্রাস গির্জার প্রাঙ্গণে তাঁর মায়ের কবরের পাশে গিয়ে বসতেন। এই জায়গাটিই পরবর্তীতে পার্সি শেলির সাথে তাঁর ভালোবাসার সম্পর্কের ক্ষেত্রে এক প্রতীকী ও গুরুত্বপূর্ণ স্থান হয়ে উঠেছিল।

ভালোবাসা, বিতর্ক এবং পালিয়ে বিয়ে

১৮১২ বা ১৮১৪ সালের দিকে কিশোরী মেরির সাথে পরিচয় হয় পার্সি বিশি শেলির। পার্সি ছিলেন এক প্রতিভাবান কিন্তু কিছুটা উথাল-পাথাল স্বভাবের তরুণ কবি, যিনি মেরির বাবার বৈপ্লবিক চিন্তাধারার অন্ধ ভক্ত ছিলেন। পার্সি তখন হ্যারিয়েট ওয়েস্টব্রুক নামের এক নারীর সাথে বিবাহিত এবং তাঁদের একটি সন্তানও ছিল। কিন্তু তা সত্ত্বেও মেরি ও পার্সি একে অপরের গভীর প্রেমে পড়েন। তাঁদের এই প্রেম এতোটাই তীব্র এবং প্রকাশ্য ছিল যে তা সমাজে বেশ বিতর্কের জন্ম দেয়। ১৮১৪ সালের ২৬ জুন মেরির মায়ের কবরের পাশে দাঁড়িয়ে তাঁরা একে অপরের প্রতি নিজেদের ভালোবাসার কথা স্বীকার করেন।

এরপর, ১৮১৪ সালের ২৮ জুলাই মাত্র ১৬ বছর বয়সে মেরি, পার্সি এবং মেরির সৎ বোন ক্লেয়ার ক্লেয়ারমন্ট একসাথে বাড়ি থেকে পালিয়ে ইউরোপের উদ্দেশ্যে রওনা হন। তাঁরা যুদ্ধবিধ্বস্ত ফ্রান্স হয়ে সুইজারল্যান্ডে পৌঁছান। কিন্তু একসময় তাঁদের টাকা ফুরিয়ে গেলে সেপ্টেম্বর মাসে আবার ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন। মেরি তখন অন্তঃসত্ত্বা ছিলেন। মেরি এভাবে পালিয়ে যাওয়াতে এবং পার্সির কাছে নিজের কিছু পাওনা টাকা নিয়ে তাঁর বাবা গডউইন ভীষণ রেগে যান এবং মেরির সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করেন। তরুণ এই যুগলকে তখন চরম দারিদ্র্য, সমাজচ্যুতি এবং পার্সির জটিল আবেগীয় সম্পর্কের (যার মধ্যে ক্লেয়ারের সাথে সম্পর্কও জড়িয়ে ছিল) মুখোমুখি হতে হয়।

১৮১৫ সালের ২২ ফেব্রুয়ারি তাঁদের প্রথম কন্যাসন্তান ক্লারার অকাল জন্ম হয়, কিন্তু মাত্র কয়েকদিনের মধ্যেই শিশুটি মারা যায়। মেরির ডায়েরির পাতা থেকে সেই কষ্টের দিনটির কথা জানা যায়—তিনি ঘুম থেকে উঠে দেখেন তাঁর সন্তানটি আর বেঁচে নেই। এর ফলে তিনি চরম বিষণ্নতায় ডুবে যান, যদিও পরে তিনি নিজেকে সামলে নেন। ১৮১৬ সালের জানুয়ারিতে তাঁদের ঘরে উইলিয়াম নামের এক পুত্রসন্তানের জন্ম হয়। পরবর্তীতে ১৮১৬ সালের ডিসেম্বরে পার্সির প্রথম স্ত্রী হ্যারিয়েট আত্মহত্যা করলে, মেরির বাবার আশীর্বাদ নিয়ে মেরি ও পার্সি অবশেষে আনুষ্ঠানিকভাবে বিয়ে করেন।

১৮১৬ সালের সেই অভিশপ্ত গ্রীষ্ম এবং ফ্রাঙ্কেনস্টাইন-এর জন্ম

১৮১৬ সালের মে মাসে শেলি দম্পতি এবং ক্লেয়ার সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় যান লর্ড বাইরনের সাথে দেখা করতে, যাঁর সাথে ক্লেয়ারের প্রেমের সম্পর্ক ছিল। লেক জেনেভার তীরে বাইরনের বিশাল বাড়ি ‘ভিলা দিওদাতি’-র কাছেই তাঁরা একটি বাড়ি ভাড়া নেন। সে সময় ওখানকার আবহাওয়া ছিল একদম প্রলয়ঙ্করের মতো—তাম্বোরা আগ্নেয়গিরির ছাইয়ের কারণে সারাক্ষণ বৃষ্টি, ঠাণ্ডা আর চারদিক অন্ধকার হয়ে থাকত। আবহাওয়া খারাপ থাকায় বাইরন, পার্সি, মেরি, ক্লেয়ার এবং বাইরনের ডাক্তার জন উইলিয়াম পলিডোরি—সবাই মিলে ঘরের ভেতর বসে ফরাসি ভূতের গল্পের বই Fantasmagoriana পড়ে সময় কাটাতেন।

এমনই এক রাতে বাইরন সবাইকে একটি প্রতিযোগিতার প্রস্তাব দিলেন: সবাইকে একটি করে ভূতের গল্প লিখতে হবে। বাকিদের চেষ্টা সফল না হলেও মেরির কল্পনাশক্তি ডানা মেলে ধরল। তিনি বেশ কিছুদিন ধরে বিজ্ঞান, গ্যালভানিজম (বিদ্যুৎ ব্যবহার করে পেশি সচল করা) এবং মৃতদেহে প্রাণ ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনা নিয়ে নানা আলোচনা শুনছিলেন। একই সাথে নিজের সদ্য হারানো সন্তানের শোক এবং স্বপ্নে মৃত সন্তানকে বাঁচিয়ে তোলার স্মৃতিও তাঁকে তাড়া করে বেড়াচ্ছিল।

ঠিক তখনই তিনি সেই ভয়ংকর দুঃস্বপ্নটি দেখেন। ১৮৩১ সালে প্রকাশিত ফ্রাঙ্কেনস্টাইন বইয়ের ভূমিকায় তিনি সেই স্বপ্নের কথা খুব চমৎকারভাবে বর্ণনা করেছেন:

“আমি দেখলাম এক অপবিত্র বিদ্যার ফ্যাকাশে ছাত্র তার নিজের তৈরি করা জিনিসটার পাশে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। আমি দেখলাম মানুষের আকৃতির এক ভয়ানক কঙ্কাল শুয়ে আছে, এবং কোনো এক শক্তিশালী যন্ত্রের সাহায্যে তার মধ্যে প্রাণের লক্ষণ দেখা দিল; সে এক অস্বস্তিকর, আধমরাভাবে নড়ে উঠল। এটা অবশ্যই ভীষণ ভীতিপ্রদ ছিল; কারণ সৃষ্টিকর্তার তৈরি এই পৃথিবীর অদ্ভুত নিয়মকে নকল করার যেকোনো মানবীয় প্রচেষ্টা যে কতটা ভয়ানক হতে পারে, এটি ছিল তারই রূপ।”

তিনি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জেগে উঠলেন এবং বুঝতে পারলেন যে তিনি তাঁর গল্পটি পেয়ে গেছেন। এরপরই তিনি লিখতে শুরু করলেন যা পরবর্তীতে ফ্রাঙ্কেনস্টাইন নামে অমর হয়ে রয়। পার্সি তাঁকে সবসময় উৎসাহ দিতেন, লেখার খসড়াগুলো পড়তেন এবং লেখার ধরণে কিছু পরামর্শ দিতেন; কিন্তু মূল ভাবনা, গল্পের ভাষা এবং এর বিকাশ সম্পূর্ণ মেরির নিজেরই ছিল। পরবর্তী কয়েক মাসে তিনি এই ছোট গল্পটিকে একটি পূর্ণাঙ্গ উপন্যাসে রূপ দেন।

ফ্রাঙ্কেনস্টাইন গল্পটি মূলত ভিক্টর ফ্রাঙ্কেনস্টাইন নামের এক প্রতিভাবান তরুণ বিজ্ঞানীকে নিয়ে, যিনি মানুষের শরীরের বিভিন্ন অংশ জোড়া দিয়ে একটি অদ্ভুত প্রাণী তৈরি করেন এবং তাকে জীবিত করেন। কিন্তু প্রাণ পাওয়ার পর তার রূপ দেখে বিজ্ঞানী নিজেই ভয়ে তাকে ত্যাগ করে পালিয়ে যান। নামহীন সেই প্রাণীটি ছিল বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল। সে সবার কাছে ভালোবাসা ও বন্ধুত্ব চেয়েছিল, কিন্তু সৃষ্টিকর্তা বিজ্ঞানীসহ সমাজের সবাই তাকে ঘৃণাভরে প্রত্যাখ্যান করে। এরপরেই শুরু হয় এক রক্তক্ষয়ী ট্র্যাজেডি, প্রতিশোধের গল্প এবং মানুষের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, একাকীত্ব, দায়িত্ববোধ ও মানুষের আসল পরিচয় নিয়ে কিছু গভীর দার্শনিক প্রশ্ন।

১৮১৮ সালের জানুয়ারিতে কোনো লেখকের নাম ছাড়াই (তিন খণ্ডে) উপন্যাসটি প্রথম প্রকাশিত হয়, যার ভূমিকা লিখেছিলেন পার্সি। ফলে অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন পার্সি-ই বোধহয় এর লেখক। বইটি প্রকাশের সাথে সাথেই চারদিকে আলোড়ন সৃষ্টি করে। এটি একদিকে যেমন ছিল ভৌতিক রোমাঞ্চ, অন্যদিকে ছিল গভীর দর্শন এবং আধুনিক বিজ্ঞান নিয়ে এক সতর্কবার্তা। পরবর্তীতে ১৮৩১ সালের সংস্করণের জন্য মেরি বইটির ব্যাপক পরিবর্তন করেন এবং বইটির জন্মের ইতিহাস জানিয়ে সেই বিখ্যাত ভূমিকাটি যোগ করেন।

শোকের জীবন এবং সাহিত্য সাধনা
দুর্ভাগ্য যেন শেলি দম্পতির পিছু ছাড়ছিল না। ১৮১৬ সালে মেরির সৎ বোন ফ্যানি ইমলি আত্মহত্যা করেন। ১৮১৮ সালে ভেনিসে তাঁদের কন্যাসন্তান ক্লারা এভেরিনা মারা যায়। ১৮১৯ সালে রোমে মাত্র তিন বছর বয়সে তাঁদের আদরের ছেলে উইলিয়াম ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মারা যায়। কেবল তাঁদের চতুর্থ সন্তান, পার্সি ফ্লোরেন্স (জন্ম নভেম্বর ১৮১৯), প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া পর্যন্ত বেঁচে ছিল।

১৮২২ সালের জুলাই মাসে ইতালির ভিয়ারেজ্জো উপকূলে এক নৌকা দুর্ঘটনায় পার্সি শেলি এবং তাঁর বন্ধু এডওয়ার্ড উইলিয়ামস ডুবে মারা যান। তখন ২৪ বছর বয়সী মেরি গর্ভবতী ছিলেন এবং এই ধাক্কায় তাঁর গর্ভপাত হয়, যা তাঁকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল। মানসিকভাবে তিনি কখনোই এই শোক পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি। প্রচলিত আছে, তিনি পার্সির হৃদপিণ্ডের একটি অংশ রেশমি কাপড়ে জড়িয়ে সারাজীবন নিজের কাছে রেখে দিয়েছিলেন।

পার্সির মৃত্যুর পর মেরি তাঁর ছেলেকে নিয়ে ইংল্যান্ডে ফিরে আসেন। সেখানে তাঁকে প্রতিনিয়ত চরম আর্থিক সংকটের মুখোমুখি হতে হয়েছিল। পার্সির বাবা স্যার টিমোথি শেলি মেরিকে একদম পছন্দ করতেন না এবং অনিচ্ছা সত্ত্বেও সামান্য কিছু টাকা দিয়ে সাহায্য করতেন। মেরি লেখার মাধ্যমে এবং বিশেষ করে পার্সির লেখাগুলো সম্পাদনা ও প্রকাশের মাধ্যমে নিজের খরচ চালাতেন। তিনি পার্সির মৃত্যুর পর তাঁর লেখা কবিতাগুলো নিয়ে Posthumous Poems (১৮২৪) এবং তাঁর সব কবিতা একত্র করে Poetical Works (১৮Moved39) প্রকাশ করেন, যেখানে তিনি অত্যন্ত মূল্যবান কিছু নোট বা টীকা যোগ করেছিলেন। মেরির এই অক্লান্ত পরিশ্রম না থাকলে পার্সির অনেক বিখ্যাত কবিতাই হয়তো হারিয়ে যেত বা মানুষ ভুলে যেত।

এই কঠিন সময়েও মেরি একের পর এক উপন্যাস লিখে যান। যেমন—নারীবাদী ভাবধারার ঐতিহাসিক উপন্যাস Valperga (১৮২৩); পৃথিবীর মহাপ্রলয় নিয়ে লেখা The Last Man (১৮২৬), যা মানুষের ধ্বংস হয়ে যাওয়ার গল্প নিয়ে লেখা অন্যতম প্রথম বিজ্ঞান কল্পকাহিনী হিসেবে গণ্য করা হয়; The Fortunes of Perkin Warbeck (১৮৩০); Lodore (১৮৩৫); এবং Falkner (১৮৩৭)। এছাড়াও তিনি ভ্রমণ কাহিনী, ছোটগল্প, প্রবন্ধ এবং বিভিন্ন বিশ্বকোষের জন্য জীবনী লিখেছেন। তাঁর লেখার পরিমাণ ছিল সত্যিই প্রশংসনীয়, যদিও জীবদ্দশায় কোনো বই-ই ফ্রাঙ্কেনস্টাইন-এর মতো জনপ্রিয়তা পায়নি।

উত্তরাধিকার: বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর জননী এবং আরও অনেক কিছু
ফ্রাঙ্কেনস্টাইন বইটি প্রকাশের পর থেকে আজ পর্যন্ত কখনো এর ছাপা বন্ধ হয়নি। এই গল্প থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে তৈরি হয়েছে অসংখ্য নাটক (১৮২৩ সাল থেকে শুরু), সিনেমা (১৯১০ সালে থমাস এডিসনের ছোট ছবি থেকে শুরু করে ১৯৩১ সালের বরিস কার্লফের ক্লাসিক ছবি এবং ১৯৯৪ সালের কেনেথ ব্র্যানার Mary Shelley’s Frankenstein), উপন্যাস, কমিকস এবং ভিডিও গেম। ঘাড়ে বোল্ট লাগানো সেই অদ্ভুত দানব আর পাগল বিজ্ঞানীর রূপটি আজ আমাদের সংস্কৃতির একটি চেনা অংশ হয়ে গেছে।

সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, মেরি শেলি এক নতুন ধরণের গল্পের জন্ম দিয়েছিলেন—যা বিজ্ঞানকে অন্ধভাবে ব্যবহার করার কুফল সম্পর্কে মানুষকে সতর্ক করে। গল্পের ভিক্টর ফ্রাঙ্কেনস্টাইন কোনো দুষ্ট খলনায়ক ছিলেন না, বরং তিনি ছিলেন একজন অতি-উচ্চাকাঙ্ক্ষী বিজ্ঞানী, যাঁর তৈরি সৃষ্টি মানুষের জন্য দুঃখ ডেকে এনেছিল কারণ তিনি নিজের সৃষ্টির দায়িত্ব নিতে অস্বীকার করেছিলেন। এই উপন্যাসটি আমাদের শেখায়—কোনো কিছু সৃষ্টি করার পেছনে নীতিবোধ কতটা জরুরি, সৃষ্টিকর্তা বা ঈশ্বর হওয়ার চেষ্টা করার বিপদ কী, কাউকে একা ফেলে চলে যাওয়ার ফল কী হতে পারে এবং সমাজের চোখে যারা ‘আলাদা’, তাদের একাকীত্ব কতটা কষ্টের। এই বিষয়গুলো আজ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI), জিন পরিবর্তন এবং জলবায়ু পরিবর্তনের যুগেও সমানভাবে সত্যি এবং গুরুত্বপূর্ণ।

গবেষকেরা এখন তাঁর The Last Man বইটিকে বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর এক যুগান্তকারী সৃষ্টি হিসেবে স্বীকৃতি দেন। মেরির অন্যান্য উপন্যাসগুলোতেও ইতিহাস, লিঙ্গবৈষম্য, ক্ষমতা এবং মানুষের প্রতি সহানুভূতির গল্প ফুটে উঠেছে।

উনিশ ও বিশ শতকের বেশিরভাগ সময় জুড়েই মেরি তাঁর বিখ্যাত স্বামী এবং মা-বাবার নামের আড়ালে ঢাকা পড়েছিলেন। কিন্তু ১৯৭০-এর দশক থেকে গবেষকেরা মেরির কাজের প্রকৃত মূল্যায়ন করতে শুরু করেন এবং একজন স্বাধীন ও শক্তিশালী লেখিকা হিসেবে তাঁর সম্মান ফিরিয়ে দেন। আজ তাঁকে “বিজ্ঞান কল্পকাহিনীর জননী” (Mother of Science Fiction) এবং নারী সাহিত্যের ইতিহাসের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হিসেবে শ্রদ্ধা জানানো হয়।

১৮৫১ সালের ১ ফেব্রুয়ারি মাত্র ৫৩ বছর বয়সে লন্ডনে মেরি শেলি মারা যান। ধারণা করা হয়, মস্তিষ্কের টিউমার বা স্ট্রোকের কারণে তাঁর মৃত্যু হয়েছিল। বর্নমাউথের সেন্ট পিটার্স চার্চে তাঁকে সমাহিত করা হয়। পরবর্তীতে তাঁর ছেলে ও ছেলের বউ মেরির বাবা-মায়ের মরদেহও তাঁর কবরের পাশে এনে সমাহিত করেন, যেন পুরো পরিবার আবার একসাথে শান্তিতে ঘুমাতে পারে।

এক তরুণীর অমর সৃষ্টি
মেরি শেলি যখন ফ্রাঙ্কেনস্টাইন-এর কথা ভেবেছিলেন তখন তাঁর বয়স ছিল মাত্র ১৮ বছর, আর বইটি যখন প্রকাশিত হয় তখন তাঁর বয়স ২০। এই অল্প বয়সের মধ্যেই তিনি মায়ের মৃত্যু, সৎ বোনের আত্মহত্যা, সামাজিক কলঙ্ক, দারিদ্র্য এবং নিজের সন্তানদের হারানোর মতো একের পর এক বড় শোক সহ্য করেছিলেন। কিন্তু তিনি তাঁর ব্যক্তিগত জীবনের এই গভীর কষ্ট আর দার্শনিক চিন্তাকে রূপ দিয়েছিলেন পৃথিবীর ইতিহাসের অন্যতম এক অমর ও কালজয়ী গল্পে।

তাঁর সেই সৃষ্টি—বইটি এবং সেই অদ্ভুত প্রাণীটি—আজও মানুষের মনে বেঁচে আছে। সেই দানবটির মতোই ফ্রাঙ্কেনস্টাইন বারবার আমাদের সামনে ফিরে আসে এবং মনে করিয়ে দেয় যে, আমরা যা তৈরি করছি তার প্রতি আমাদের দায়িত্ব কতটুকু এবং সমাজের অবহেলিত ও একাকী মানুষদের প্রতি আমাদের কর্তব্য কী।

আজকের এই যুগে, যখন আমরা আবারও বিজ্ঞানের সীমানা এবং প্রযুক্তির ভালো-মন্দ নিয়ে নানামুখী বিতর্ক করছি, তখন ঝোড়ো রাতের লেকের ধারে এক কিশোরীর দুঃস্বপ্ন থেকে জন্ম নেওয়া মেরি শেলির এই স্পষ্ট ও প্রশ্ন তোলা কণ্ঠস্বরটি আমাদের জন্য অত্যন্ত প্রয়োজনীয় এক পথপ্রদর্শক। তিনি কেবল একটি ভূতের বা দানবের গল্প লেখেননি; তিনি লিখেছেন প্রতিনিয়ত বদলে যাওয়া এই পৃথিবীতে আসল মানুষ হওয়ার গল্প। আর এই অসাধারণ কাজটি তিনি করেছিলেন যখন তিনি নিজেই ছিলেন এক তরুণী।