ডি.বি. কুপারের অমীমাংসিত রহস্য
১৯৭১ সালের নভেম্বরের এক বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যায়, ওরেগনের পোর্টল্যান্ডে একজন শান্ত, সুবেশধারী ভদ্রলোক সিয়াটলগামী একটি বোয়িং ৭২৭ বিমানে চড়েন। ‘ড্যান কুপার’ ছদ্মনামধারী এই সাধারণ চেহারার যাত্রীটি কিছুক্ষণের মধ্যেই বিমান চালনার ইতিহাসে অন্যতম দুঃসাহসিক অপরাধ সংঘটন করতে যাচ্ছিলেন। তিনি মুক্তিপণ হিসেবে ২,০০,০০০ ডলার, চারটি প্যারাশুট এবং এমন একটি ফ্লাইট রুট দাবি করেন যা তাকে এক অজানা গন্তব্যে ঝাঁপ দেওয়ার সুযোগ করে দেবে। টাকা সংগ্রহ করার পর, প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের (Pacific Northwest) জনমানবহীন বনাঞ্চলের ওপর ১০,০০০ ফুট উচ্চতা থেকে বিমান থেকে লাফিয়ে পড়ে তিনি চিরতরে নিখোঁজ হয়ে যান। আজ পর্যন্ত, ডি.বি. কুপারের এই ঘটনাটি আমেরিকার ইতিহাসে একমাত্র অমীমাংসিত বিমান ছিনতাইয়ের (skyjacking) মামলা হিসেবে রয়ে গেছে—যা এক হাই-স্টেক ড্রামা, নিখুঁত পরিকল্পনা এবং এক দুর্ভেদ্য রহস্যের মিশ্রণ।
ঘটনাটি ঘটেছিল একেবারে সিনেমার মতো নিখুঁতভাবে। নর্থওয়েস্ট ওরিয়েন্ট এয়ারলাইন্সের ৩০৫ নম্বর ফ্লাইটের যাত্রীরা কালো স্যুট, কালো টাই এবং রোদচশমা পরা ওই লোকটির মধ্যে অস্বাভাবিক কিছুই লক্ষ্য করেননি। তার হাতে একটি ব্রিফকেস ছিল এবং বিমানটি ওড়ার জন্য প্রস্তুত হওয়ার সময় তিনি একটি বার্বন অ্যান্ড সোডা (এক ধরণের পানীয়) অর্ডার করেন। বিমানটি আকাশে ওড়ার পর, তিনি ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট ফ্লোরেন্স শ্যাফনারের হাতে একটি চিরকুট তুলে দেন। বার্তাটি ছিল শিউরে ওঠার মতো: “আমার কাছে একটি বোমা আছে।” এরপর যা ঘটেছিল, তা ইতিহাসে কিংবদন্তি হয়ে আছে।
যে বিমান ছিনতাই কাঁপিয়ে দিয়েছিল পুরো জাতিকে
কুপার অত্যন্ত শান্তভাবে তার দাবিগুলো তুলে ধরেন: ২,০০,০০০ মার্কিন ডলার (সহজে লেনদেনযোগ্য নোট), চারটি প্যারাশুট (দুটি মূল এবং দুটি অতিরিক্ত বা রিজার্ভ) এবং সিয়াটলে বিমানটিতে জ্বালানি ভরার ব্যবস্থা। তিনি হুমকি দেন যে, কর্তৃপক্ষ যদি তার দাবি না মানে, তবে তিনি বোমাটির বিস্ফোরণ ঘটাবেন—যেটিকে তিনি তারের সাথে জড়ানো ডিনামাইট স্টিকের বান্ডিল বলে বর্ণনা করেছিলেন। ক্রু সদস্যরা তাদের মানসিক স্থিরতা বজায় রাখেন এবং যাত্রীদের এই চরম বিপদ সম্পর্কে জানতে না দিয়ে গ্রাউন্ড কন্ট্রোলে বার্তা পাঠাতে থাকেন।
সিয়াটলে, এফবিআই (FBI) এজেন্টরা দ্রুত মুক্তিপণের টাকা জোগাড় করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েন। টাকাগুলো ছিল ১০,০০০টি কোনো বিশেষ চিহ্ন ছাড়া ২০ ডলারের নোট, যেগুলোর সিরিয়াল নম্বরগুলো আগে থেকেই সতর্কতার সাথে নথিবদ্ধ করা ছিল। সি-ট্যাক (Sea-Tac) বিমানবন্দরে পৌঁছানোর পর কুপার প্যারাশুট এবং নগদ টাকা পরীক্ষা করে নেন। তিনি বিমানের ৩৬ জন যাত্রী এবং কিছু ক্রু সদস্যকে ছেড়ে দেন, কেবল ককপিটের ক্রু এবং একজন ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্টকে আটকে রাখেন। এরপর তার নির্দেশ অনুযায়ী কম উচ্চতায় এবং ধীর গতিতে মেক্সিকো সিটির উদ্দেশ্যে বিমানটি আবার আকাশে ওড়ে।
রাত আনুমানিক ৮:১৩ মিনিটে, ওয়াশিংটনের অ্যারিয়েলের কাছাকাছি দুর্গম পাহাড়ি অঞ্চলের ওপর দিয়ে যাওয়ার সময়, কুপার বোয়িং ৭২৭-এর পিছনের সিঁড়িটি নিচে নামিয়ে দেন—উড়ন্ত অবস্থায় যা করা সম্ভব বলে খুব কম মানুষই বিশ্বাস করত। তিনি পিঠে একটি প্যারাশুট বাঁধেন, টাকার ব্রিফকেসটি নিজের শরীরের সাথে শক্ত করে আটকান এবং সেই ঝড়ো রাতে অন্ধকারের বুকে পা বাড়ান। ক্রু সদস্যরা বিমানে হঠাৎ বাতাসের চাপের পরিবর্তন অনুভব করেন, কিন্তু নির্দেশ অনুযায়ী রেনো (Reno)-র দিকে এগিয়ে যান। বিমানটি যখন অবতরণ করে, তখন কুপার সেখানে ছিলেন না। তাৎক্ষণিক অনুসন্ধানে কোনো মরদেহ, প্যারাশুট বা নিশ্চিত কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যায়নি।
এক নিখুঁত অপরাধী মাস্টারমাইন্ড
এই ঘটনাটিকে যা অসাধারণ করে তুলেছিল, তা কেবল ওই লাফ দেওয়ার ঘটনাটিই ছিল না। পুরো ঘটনার সময় কুপার অবিশ্বাস্য রকমের শান্ত মেজাজে ছিলেন। তিনি বিমান চালনাসংক্রান্ত সুনির্দিষ্ট জ্ঞান ব্যবহার করেছিলেন এবং এমন কিছু শর্তের দাবি জানিয়েছিলেন যা তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনাকে সর্বোচ্চ করে তোলে: যেমন কম উচ্চতা, ধীর গতি এবং অনুকূল বাতাস (tailwind)। তার প্যারাশুট নির্বাচনের ধরণ দেখে মনে হয়েছিল তিনি স্কাইডাইভিংয়ের সরঞ্জামগুলোর সাথে বেশ পরিচিত, যদিও বিশেষজ্ঞরা পরবর্তীতে বিতর্ক করেছিলেন যে তিনি তদন্তকারীদের বিভ্রান্ত করার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে একটি অকেজো রিজার্ভ প্যারাশুট বেছে নিয়েছিলেন কিনা।
মুক্তিপণের টাকার সিরিয়াল নম্বরগুলো দেশব্যাপী ব্যাংকগুলোতে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার মাত্র একটি সামান্য অংশ—তিনটি প্যাকেটে মোট ৫,৮০০ ডলার—পরবর্তীতে খুঁজে পাওয়া যায়। ১৯৮০ সালে, ওয়াশিংটনের ভ্যাঙ্কুভারের কাছে কলম্বিয়া নদীর তীরে একটি ছোট ছেলে কিছু ছেঁড়া নোট খুঁজে পায়। এই আবিষ্কার তদন্তের পালে নতুন করে হাওয়া দিলেও উত্তরের চেয়ে প্রশ্নই বেশি তৈরি করেছিল। টাকাগুলো সেখানে কীভাবে এলো? কুপার কি সেই লাফ দেওয়ার পর বেঁচে ছিলেন? নাকি বুনো প্রকৃতি তাকে গ্রাস করেছিল?
এফবিআই ইতিহাসের অন্যতম বৃহত্তম তল্লাশি অভিযান শুরু করে, হাজার হাজার সন্দেহভাজনকে জিজ্ঞাসাবাদ করে এবং দেশজুড়ে ক্লু খুঁজতে থাকে। ‘নরজ্যাক’ (NORJAK) কোডনামের এই তদন্তের ফাইলটি ১,০০,০০০ পৃষ্ঠারও বেশি বড় হয়ে যায়। এজেন্টরা অভিজ্ঞ স্কাইডাইভার থেকে শুরু করে অসন্তুষ্ট সামরিক প্রবীণ কর্মী এবং এমনকি ভেতরের কোনো মানুষের (inside job) জড়িত থাকার সম্ভাবনাও খতিয়ে দেখেন। তদন্তের স্কেচে কুপারকে ৪৫ বছর বয়সী, আনুমানিক ৫ ফুট ১০ ইঞ্চি লম্বা, জলপাই রঙের ত্বক এবং সরু মুখের একজন মানুষ হিসেবে দেখানো হয়েছিল। সংবাদমাধ্যমের একটি ভুলের কারণে ছদ্মনামটি বদলে গিয়ে জনসাধারণের কাছে তিনি ‘ডি.বি. কুপার’ নামে পরিচিত হন।
যেসব তত্ত্ব মানুষকে মুগ্ধ ও বিভক্ত করে
গত পাঁচ দশকে অসংখ্য তত্ত্ব সামনে এসেছে, যার প্রতিটিই এই কিংবদন্তিতে নতুন মাত্রা যোগ করেছে। কেউ কেউ মনে করেন কুপার ছিলেন একজন দক্ষ প্যারাট্রুপার যিনি নিরাপদে মাটিতে নেমেছিলেন এবং নতুন পরিচয়ে গোপনে জীবন কাটিয়েছেন। অন্যরা মনে করেন তিনি ঘন জঙ্গলে মারা গেছেন এবং প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের প্রতিকূল পরিবেশ তার দেহাবশেষ গ্রাস করেছে। একটি জনপ্রিয় তত্ত্ব তাকে রিচার্ড ম্যাককয় জুনিয়রের সাথে যুক্ত করে, যিনি কয়েক মাস পরে একই ধরণের বিমান ছিনতাই করেছিলেন, যদিও ম্যাককয়ের শারীরিক বিবরণ এবং সময়ের হিসাব কুপারের সাথে পুরোপুরি মেলেনি।
অপেশাদার গোয়েন্দা এবং পেশাদার তদন্তকারীরা রবার্ট র্যাকস্ট্রর (একজন প্রাক্তন সামরিক পাইলট যার অতীত ছিল রহস্যময়) মতো নাম বা বিমান চালনার ব্যাকগ্রাউন্ড থাকা আরও কিছু কম পরিচিত মানুষের নাম প্রস্তাব করেছিলেন। ২০১৮ সালে, একটি দল দাবি করে যে বিমানে ফেলে যাওয়া একটি টাই-এর উন্নত ডিএনএ (DNA) বিশ্লেষণের মাধ্যমে তারা কুপারকে শনাক্ত করতে পেরেছে এবং তারা ওয়াল্টার রেকা নামের এক ব্যক্তির দিকে ইঙ্গিত করে। তা সত্ত্বেও, এফবিআই ২০১৬ সালে এই তদন্তের সক্রিয় কার্যক্রম আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দেয় এবং জানায় যে নতুন কোনো প্রমাণ ছাড়া এই রহস্য হয়তো চিরকালই অমীমাংসিত থেকে যাবে।
এই গল্পের প্রতিটি মুহূর্তই রোমাঞ্চকর। ককপিটের সেই উত্তেজনার কথা ভাবুন যখন ক্রু সদস্যরা এমন একজন মানুষের সাথে সমঝোতা করছিলেন যার হাতে ছিল তাদের জীবন। অথবা সেই লাফের দৃশ্যটি কল্পনা করুন: ঘন্টায় ২০০ মাইল বেগে ঝড়-বৃষ্টি আর অন্ধকারের বুক চিরে একাকী এক মানবমূর্তি নিচে গলে যাচ্ছে, কোমরে বাঁধা টাকার ব্রিফকেস, আর নিচের শ্বাপদসংকুল অরণ্য তাকে গ্রাস করতে ধেয়ে আসছে। ১৯৮০ সালে টাকা খুঁজে পাওয়ার ঘটনাটি গল্পে এক বেদনাদায়ক ছোঁয়া যোগ করে—একটি শিশু নদীর তীরে পড়ে থাকা এমন কিছু বিবর্ণ নোট খুঁজে পায় যা একসময় ছিল এক বিশাল সম্পত্তি, কিন্তু সময় আর নদীর স্রোতে যা আজ বিলীন।
সাংস্কৃতিক প্রভাব এবং চিরস্থায়ী উত্তরাধিকার
ডি.বি. কুপারের ঘটনাটি কেবল অপরাধের খবরের গণ্ডি পেরিয়ে আমেরিকান লোকগাথার (folklore) অংশ হয়ে উঠেছে। গান, বই, সিনেমা এবং টেলিভিশন এপিসোডে এই ‘অ্যান্টি-হিরো’-কে উদযাপন করা হয়েছে, যে প্রচলিত ব্যবস্থাকে বুড়ো আঙুল দেখিয়েছিল। ওয়াশিংটনের অ্যারিয়েলে প্রতি বছর আয়োজিত অনুষ্ঠানে উৎসাহী মানুষেরা জমায়েত হন এবং কুপার-থিমযুক্ত নানা আয়োজনের মাধ্যমে এই বিমান ছিনতাইকারীকে স্মরণ করেন। এই রহস্যটি গম্ভীর ডকুমেন্টারি থেকে শুরু করে হালকা চালের কনস্পিরেসি পডকাস্ট—সবকিছুরই অনুপ্রেরণা।
এই গল্পটি আজও বেঁচে থাকার কারণ এর উপাদানগুলোর নিখুঁত সংমিশ্রণ: নিরীহ মানুষের ক্ষতি না করে একটি দুঃসাহসিক অপরাধ, একজন মহান জাদুকরের মতো কর্পূরের মতো উবে যাওয়া এবং কোথাও না কোথাও কারো এই সম্পূর্ণ সত্যটি জানার এক তীব্র সম্ভাবনা। আজকের এই সার্বক্ষণিক নজরদারি এবং ডিজিটাল পায়ের ছাপের যুগে, কুপারের এই কীর্তি প্রাক-আধুনিক যুগের এক অনন্য মুক্তিকে দর্শায়—যেখানে একজন ব্যক্তি তার বুদ্ধি এবং সাহসের জোরে এক বিশাল ব্যবস্থার ওপর জয়ী হয়েছিল।
ধারণা করা ছিটকে পড়ার অঞ্চলের (drop zone) কাছাকাছি জঙ্গলগুলো এখনও তাদের গোপন বুক আগলে রেখেছে। বছরের পর বছর ধরে অনুসন্ধানে ছোটখাটো কিছু ক্লু পাওয়া গেলেও, সেই মানুষটি চিরকালই অধরা রয়ে গেছেন। তিনি লোকচক্ষুর অন্তরালে জীবন কাটিয়েছেন নাকি সেই ঝড়ো রাতেই তার করুণ পরিণতি হয়েছিল, তা জানা যায়নি; তবে ডি.বি. কুপার অমরত্ব লাভ করেছেন। তার গল্প মানুষকে মনে করিয়ে দেয় অজানা বিষয়ের প্রতি মানুষের চিরন্তন আকর্ষণ, অসম্ভবকে সম্ভব করার রোমাঞ্চ এবং প্রজন্মের পর প্রজন্মকে মুগ্ধ করে রাখার মতো একটি দুঃসাহসিক কাজের চিরস্থায়ী ক্ষমতা।
৩০৫ নম্বর ফ্লাইটের সেই নিয়ন্ত্রিত বাতাসের কেবিন থেকে শুরু করে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উত্তর-পশ্চিমের কুয়াশাচ্ছন্ন বনভূমি পর্যন্ত—ডি.বি. কুপারের কিংবদন্তি মানুষের যৌথ কল্পনাশক্তির ওপর রহস্যের এক চিরন্তন প্রভাবের প্রমাণ হিসেবে টিকে থাকবে। অমীমাংসিত অপরাধের ইতিহাসে খুব কম গল্পই এর বুদ্ধিমত্তা, সাহসিকতা এবং চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার এই রূপকথার সাথে তুলনা করার যোগ্য। স্যুট আর রোদচশমা পরা সেই মানুষটি কেবল বিমান থেকেই লাফ দেননি, তিনি লাফিয়ে পড়েছিলেন সরাসরি ইতিহাসের পাতায়।
