পম্পেই

পম্পেই: প্রাচীন রোমের জীবন্ত জীবাশ্ম – যেভাবে ভিসুভিয়াস একটি সমৃদ্ধ শহরকে নিমেষেই স্তব্ধ করে দিয়েছিল

খ্রিস্টীয় ৭৯ অব্দের এক সাধারণ দিনেও রোমের সমৃদ্ধ শহর পম্পেই ছিল প্রাণচঞ্চল। ফোরামে (শহরের প্রধান চত্বর) ব্যবসায়ীরা উচ্চস্বরে কেনাবেচা করছিলেন, বেকারিগুলো থেকে পাথরের ওভেনে সেঁকা তাজা রুটি বের হচ্ছিল, শিশুরা বড় বড় পাথরের ধাপ দেওয়া সরু গলিতে একে অপরকে তাড়া করছিল, আর ধনী ভিলার মালিকেরা ছায়াবৃত বারান্দায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন যেখানে দাসেরা তাদের সেবাযত্নে নিয়োজিত ছিল। তারপর, কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই গর্জে উঠল ভূগর্ভস্থ পৃথিবী। মাউন্ট ভিসুভিয়াস থেকে মাইলের পর মাইল জুড়ে ছাই এবং লাভা-পাথরের (pumice) এক বিশাল স্তম্ভ আকাশে ছুঁড়ে মারল। মাত্র কয়েক ঘণ্টার মধ্যে, এই প্রাণবন্ত মহানগরী আগ্নেয়গিরির ধ্বংসাবশেষের এক শ্বাসরোধকারী চাদরের নিচে চিরতরে হারিয়ে গেল। যা অবশিষ্ট রইল তা কোনো সাধারণ ধ্বংসাবশেষ ছিল না, বরং তার চেয়েও বিরল কিছু: রোমান সভ্যতার একটি নিখুঁত ‘টাইম ক্যাপসুল’ (সময়-পেটিকা), যা তার শেষ মুহূর্তে ঠিক যেমন ছিল, সেভাবেই সিলগালা হয়ে গিয়েছিল।

এটি পম্পেইয়ের এক অসাধারণ গল্প – প্রাচীন বিশ্বের এক জীবন্ত জীবাশ্ম, যেখানে ইতিহাসের সবচেয়ে ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে হাজার হাজার মানুষের হাসি, পরিশ্রম, ভয় এবং শেষ নিঃশ্বাস প্রায় দুই হাজার বছর ধরে সংরক্ষিত রয়ে গেছে।

ঘুমন্ত দানবের জাগরণ: যে অগ্ন্যুৎপাত সবকিছু বদলে দিয়েছিল
মাউন্ট ভিসুভিয়াস শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে সুপ্ত ছিল, এর উর্বর ঢালগুলো আঙুর ক্ষেত এবং খামারে ঢাকা ছিল যা চারপাশের জনবসতির খাদ্যের জোগান দিত। নিচে যে কী বিপদ ওত পেতে আছে, তা খুব কম লোকই আন্দাজ করতে পেরেছিল। এই বিপর্যয়ের সনাতন তারিখটি (২৪ আগস্ট, ৭৯ খ্রিস্টাব্দ) প্লাইনি দ্য ইয়ঙ্গার-এর চিঠি থেকে পাওয়া যায়। তবে আধুনিক প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ – যার মধ্যে অক্টোবর মাসের মাঝামাঝি সময়ে হওয়া কোনো সংস্কার কাজের লিপি এবং গুদামে সংরক্ষিত ডালিম ও আখরোটের মতো শরৎকালীন ফলের সন্ধান মিলেছে – তা অনেক গবেষককে ধারণা দেয় যে অগ্ন্যুৎপাতটি আরও পরে, সম্ভবত অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের শুরুর দিকে ঘটেছিল।

ক্যালেন্ডারের তারিখ যাই হোক না কেন, ধ্বংসের এই ধারা নেমে এসেছিল এক ভয়াবহ গতিতে। ৩০ কিলোমিটারেরও বেশি উঁচুতে একটি বিশাল ‘প্লাইনিয়ান অগ্ন্যুৎপাত স্তম্ভ’ (Plinian eruption column) তৈরি হয়েছিল, যা থেকে ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে সাদা লাভা-পাথর এবং লাপিলি (ছোট আগ্নেয় শিলা) বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ছিল। ওজনের চাপে ভেঙে পড়ছিল ঘরের ছাদ। অনেক বাসিন্দা উপকূল বা গ্রাম অঞ্চলের দিকে পালিয়ে যান। অন্যরা বাড়ির বেসমেন্ট, ওপরের ঘর বা শক্ত কোনো দালানে আশ্রয় নিয়েছিলেন এই আশায় যে হয়তো এই দুঃস্বপ্ন কেটে যাবে।

এরপরই নেমে আসে ‘পাইরোক্লাস্টিক ডেনসিটি কারেন্টস’ (pyroclastic density currents) – যা হলো অত্যন্ত উত্তপ্ত গ্যাস, ছাই এবং পাথরের এক মারাত্মক তুষারঝড়ের মতো প্রবাহ, যা ঘণ্টায় ১০০ কিলোমিটারেরও বেশি গতিতে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে আসে। এই প্রবাহের তাপমাত্রা ছিল কয়েকশ ডিগ্রি সেলসিয়াস। যারা তখনও পম্পেইতে ছিলেন, তাদের শেষ মুহূর্তটি এসেছিল অত্যন্ত আকস্মিক ও ভয়াবহভাবে। এই উত্তপ্ত প্রবাহ শহরটিকে কেবল সমাহিতই করেনি; বরং এর পথে যা কিছু ছিল, সবকিছুকে তীব্র তাপে ঝলসে এবং শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলেছিল। দেহগুলোর বিকৃত ভঙ্গি আজও সেই চরম যন্ত্রণা এবং প্রিয়জনদের বাঁচানোর মরিয়া চেষ্টার সাক্ষ্য দেয়।

ধ্বংসের ছায়ায় এক সমৃদ্ধ মহানগরী
অগ্নুৎপাতের আগে পম্পেই কোনো নিঝুম প্রত্যন্ত অঞ্চল ছিল না। নেপলস উপসাগরের কাছে এবং সার্নো নদীর মাধ্যমে সমুদ্রের সাথে যুক্ত থাকায় এটি একটি ব্যস্ত বাণিজ্যিক কেন্দ্র হিসেবে গড়ে উঠেছিল। এর জনসংখ্যা ছিল আনুমানিক ৮,০০০ থেকে ২০,০০০ বা তারও বেশি, যার মধ্যে রোমান, গ্রীক, মিশরীয় এবং দাসত্ব থেকে মুক্তি পেয়ে সমাজে প্রতিষ্ঠিত হওয়া ব্যক্তিদের এক বৈচিত্র্যময় মিশ্রণ ছিল।

শহরটিতে নাগরিক সুবিধার কোনো কমতি ছিল না। এর প্রধান চত্বর বা ‘ফোরাম’ ছিল নাগরিক জীবনের কেন্দ্রবিন্দু, যেখানে ছিল বিশাল সব মন্দির, আইনি কার্যক্রমের জন্য ব্যাসিলিকা এবং বাজার। এখানকার অ্যাম্ফিথিয়েটারটি ছিল রোমান বিশ্বের অন্যতম প্রাচীন স্থায়ী পাথরের তৈরি নাট্যশালা, যেখানে প্রায় ৫,০০০ দর্শক একসাথে বসে গ্ল্যাডিয়েটরদের লড়াই দেখতে পারতেন। এছাড়া সাধারণ মানুষের জন্য ছিল বিভিন্ন তাপমাত্রার স্নানাগার (Public baths) এবং ঝরনা ও ব্যক্তিগত বাড়িতে জল সরবরাহের জন্য তৈরি অ্যাকুয়াডাক্ট (খালের মতো জলবাহী সেতু)।

পম্পেইয়ের দৈনন্দিন জীবন ছিল জীবন্ত। সরু রাস্তাগুলোতে ছিল মালবাহী গাড়ির চাকার গভীর দাগ। উঁচু ফুটপাথ এবং বড় বড় পাথরের ধাপের সাহায্যে পথচারীরা কাদা বা আবর্জনাভর্তি রাস্তায় পা না দিয়েই পার হতে পারতেন। রাস্তার ধারে থার্মোপোলিয়া (Thermopolia – প্রাচীন যুগের ফাস্টফুডের দোকান) সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, যার পাথরের কাউন্টারে গরম খাবার ও পানীয় রাখার জন্য মাটির পাত্র (dolia) বসানো থাকত। ভেতরের খাবারের বিজ্ঞাপনের জন্য দেওয়ালে আঁকা থাকত রঙিন ফ্রেস্কো (দেওয়াল চিত্র)।

পম্পেইতে অক্ষত অবস্থায় পাওয়া একটি থার্মোপোলিয়া, যেখানে খাবার ও পশুর রঙিন ফ্রেস্কো চিত্রিত রয়েছে – যা সেই সময়ের জমজমাট রাস্তার ধারের খাবার সংস্কৃতির প্রমাণ দেয়।

সাধারণ মানুষের থাকার ঘর থেকে শুরু করে এখানে ছিল আকাশমুখী ছাদ (atrium), বাগান এবং চমৎকার ডাইনিং রুম সমৃদ্ধ বিলাসবহুল ভিলা। এর মধ্যে ‘হাউস অফ দ্য ফন’ (House of the Faun) নামক ভিলাটি পুরো একটি ব্লক জুড়ে বিস্তৃত ছিল, যেখানে আজ পর্যন্ত আবিষ্কৃত প্রাচীন বিশ্বের অন্যতম সেরা মোজাইক শিল্পকর্ম পাওয়া গেছে।

শেষ ঘণ্টা: হাহাকার, সাহস এবং হৃদয়ভঙ্গ
প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ এবং ভুক্তভোগীদের প্লাস্টার কাস্ট (plaster casts) থেকে উঠে আসে কিছু অত্যন্ত ব্যক্তিগত ও হৃদয়বিদারক গল্প। সম্প্রতি খনন করা একটি বাড়িতে দেখা গেছে, বাইরে থেকে যখন ছাই ও পাথর ধেয়ে আসছিল, তখন একটি পরিবার কাঠের খাটের ফ্রেম দিয়ে বেডরুমের দরজা আটকে জীবন বাঁচানোর জন্য আরও কয়েকটা মিনিট সময় পাওয়ার মরিয়া চেষ্টা করছিল। ঘরের ভেতর একটি শিশুসহ চারজনের দেহাবশেষ পাওয়া গেছে।

অন্য এক জায়গায়, এক নারীর মরদেহ পাওয়া যায় যিনি সোনা ও গহনাভর্তি একটি ব্যাগ শক্ত করে ধরেছিলেন – যা হয়তো ছিল তার জীবনের সঞ্চয় অথবা সম্পদ বাঁচানোর শেষ চেষ্টা। একজন পুরুষকে দেখা যায় তীব্র ছাইয়ের ঝাপটা থেকে নিজের মুখ আড়াল করার চেষ্টা করতে। কোথাও কোথাও মানুষ একে অপরকে শেষ জড়িয়ে ধরে একসাথে জড়ো হয়ে রয়েছে।

প্লাস্টার কাস্টগুলো পম্পেইয়ের শিকারদের শেষ মুহূর্তের ভয়, আত্মরক্ষা এবং হতাশার ভঙ্গিগুলোকে এক গা শিউরে ওঠা বাস্তবতায় চিরতরে বন্দি করে রেখেছে।

সবচেয়ে বিখ্যাত কাস্টগুলোর একটিতে দেখা যায় একটি কুকুরকে, যা শিকল দিয়ে বাঁধা থাকায় পালাতে পারেনি এবং যন্ত্রণায় তার শরীর দুমড়ে-মুচড়ে গেছে। অন্য একটি কাস্টে মা ও শিশু অথবা দুই প্রেমিক-প্রেমিকার চিরন্তন আলিঙ্গনের দৃশ্য ফুটে উঠেছে। আধুনিক ডিএনএ (DNA) পরীক্ষা এখন এই গল্পগুলোকে নতুনভাবে লিখছে; দেখা গেছে যে, যাদের পরিবার ভাবা হয়েছিল তাদের অনেকে আসলে একে অপরের আত্মীয়ই ছিলেন না, এবং এই বাসিন্দাদের জিনগত সংযোগ ভূমধ্যসাগরীয় অঞ্চলের বিভিন্ন প্রান্তে বিস্তৃত ছিল।

পম্পেই শহর থেকে প্রায় ২,০০০ মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়েছে, যদিও পুরো অঞ্চলের মোট মৃতের সংখ্যা নিশ্চিতভাবেই আরও অনেক বেশি ছিল। ১৮৬০-এর দশকে প্রত্নতাত্ত্বিক জুসেপ্পে ফিওরেলি (Giuseppe Fiorelli) প্রথম এই প্লাস্টার কাস্ট তৈরি শুরু করেন, যার সংখ্যা বর্তমানে একশোর কিছু বেশি। ফিওরেলির উদ্ভাবনী পদ্ধতিটি ছিল চমৎকার: শক্ত হয়ে যাওয়া ছাইয়ের স্তূপের ভেতর মৃতদেহ পচে যাওয়ার ফলে যে শূন্যস্থান (voids) তৈরি হয়েছিল, তার মধ্যে তিনি তরল প্লাস্টার ঢেলে দিতেন। এর ফলে মানুষগুলো ঠিক যেভাবে মারা গিয়েছিল, সেই হুবহু অবয়ব ও ভঙ্গিটি ফুটে উঠত।

প্রকৃতির নিখুঁত টাইম ক্যাপসুল
এই অগ্ন্যুৎপাতের বিশেষ কিছু বৈশিষ্ট্যের কারণেই সবকিছু এত অলৌকিকভাবে সংরক্ষিত রয়ে গেছে। আগ্নেয়গিরির সূক্ষ্ম ছাই এমনভাবে স্তরে স্তরে জমা হয়েছিল যা বাতাস (অক্সিজেন) এবং আর্দ্রতা আটকে দেয়, ফলে সাধারণ পচন প্রক্রিয়া বন্ধ হয়ে যায়। কাঠের আসবাবপত্র, খাবার, কাপড় এবং এমনকি কিছু প্যাপিরাস কাগজের মতো জৈব পদার্থ পুড়ে ছাই হওয়ার পরিবর্তে কার্বনাইজড (কয়লা মতন) হয়ে টিকে গেছে। হারকুলেনিয়াম (Herculaneum) শহরে তীব্র উত্তপ্ত পাইরোক্লাস্টিক প্রবাহের কারণে প্রাচীন পাণ্ডুলিপির একটি আস্ত লাইব্রেরি কার্বনাইজড হয়ে গিয়েছিল, যা আজ গবেষকরা উন্নত ইমেজিং প্রযুক্তির সাহায্যে পড়ার চেষ্টা করছেন।

যেহেতু শহরটি খুব দ্রুত সমাহিত হয়েছিল এবং শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে কেউ সেখানে হাত দেয়নি, তাই রাস্তাঘাট, দোকানপাট এবং ঘরবাড়ি তাদের সমস্ত জিনিসপত্রসহ অক্ষত থেকে গেছে। বেকারির ওভেনে আজও কার্বনাইজড রুটি পড়ে থাকতে দেখা যায়। সংরক্ষণের পাত্রে রয়ে গেছে আখরোট, ডুমুর ও জলপাই। দেওয়ালে আঁচড় কেটে লেখা গ্রাফিতিতে (Graffiti) রাজনৈতিক স্লোগান, প্রেমের বার্তা, গালাগালি এবং বিজ্ঞাপন ঠিক সেভাবেই রয়ে গেছে, যেভাবে সেদিনের শেষ মুহূর্তে লেখা হয়েছিল।

রঙে জমে যাওয়া মাস্টারপিস: শিল্প ও স্থাপত্য
পম্পেইয়ের শিল্পকলা প্রাচীনকাল থেকে টিকে থাকা শ্রেষ্ঠ নিদর্শনগুলোর অন্যতম। ‘হাউস অফ দ্য ফন’-এ পাওয়া ‘আলেকজান্ডার মোজাইক’ (Alexander Mosaic) – মেঝের একটি বিশাল মোজাইক চিত্র, যাতে ইসুসের যুদ্ধে সম্রাট দানিউসের বিরুদ্ধে আলেকজান্ডার দ্য গ্রেটের বিজয়ের দৃশ্য ফুটিয়ে তোলা হয়েছে – তা সেই যুগের অসাধারণ কারিগরি দক্ষতা এবং নাটকীয় শৈল্পিক বহিঃপ্রকাশের এক অনন্য উদাহরণ।

‘হাউস অফ দ্য ফন’-এ পাওয়া বিখ্যাত ‘আলেকজান্ডার মোজাইক’-এর একটি অংশ। এটি আজ পর্যন্ত আবিষ্কৃত প্রাচীন বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম এবং সবচেয়ে জটিল মোজাইক শিল্পকর্ম।

শহরের সর্বত্র দেওয়ালে দেওয়ালে ফ্রেস্কো বা দেওয়াল চিত্র দেখা যায়। ‘ভিলা অফ দ্য মিস্ট্রিজ’ (Villa of the Mysteries)-এ রয়েছে ছবির এক চমৎকার চক্র, যা ধনী লাল রঙ এবং নাটকীয় চরিত্রের মাধ্যমে দেবতা ডায়োনিসাসের উপাসনা দলের দীক্ষানুষ্ঠানকে চিত্রিত করেছে বলে ধারণা করা হয়। স্থিরচিত্রের (Still-life) ফ্রেস্কোগুলোতে ফলমূল, শিকার করা পশু এবং কাঁচের পাত্র এমন চমকপ্রদ বাস্তবতার সাথে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে, যা কয়েক শতাব্দী পরে বিকশিত হওয়া এই শিল্পরীতির প্রাথমিক উদাহরণ। লুপানার (বেশ্যালয়) এবং কিছু ব্যক্তিগত বাড়ির কামোদ্দীপক ফ্রেস্কোগুলো যৌনতার প্রতি রোমানদের এমন এক দৃষ্টিভঙ্গি প্রকাশ করে, যা আধুনিক দর্শকদের বিস্মিত করতে পারে।

‘ভিলা অফ দ্য মিস্ট্রিজ’-এর প্রাণবন্ত ফ্রেস্কোগুলো চমৎকারভাবে সংরক্ষিত রঙে পৌরাণিক এবং ধর্মীয় আচারের দৃশ্যগুলোকে তুলে ধরে।

এখানকার সরকারি স্থাপত্যে উন্নত প্রকৌশলবিদ্যার প্রমাণ মেলে। ফোরামের জুপিটার মন্দির এবং এর চারপাশের স্তম্ভশ্রেণি, বড় থিয়েটার এবং অ্যাম্ফিথিয়েটার—সবকিছুই কংক্রিট, খিলান এবং নগর পরিকল্পনায় রোমানদের দক্ষতার প্রমাণ দেয়। এমনকি সাধারণ ঘরবাড়িগুলোতেও ছিল উন্নত জল সরবরাহ ব্যবস্থা এবং এমন সব আলংকারিক নকশা, যা গ্রীক শৈল্পিক ঐতিহ্যের সাথে রোমান ব্যবহারিকতার এক অপূর্ব সংমিশ্রণ ঘটিয়েছিল।

উন্মোচিত সমাজ: অভিজাত, দাস, ব্যবসায়ী এবং দৈনন্দিন আনন্দ
পম্পেই সম্রাট এবং জেনারেলদের মার্বেল মূর্তিগুলোর আড়াল থেকে সাধারণ রোমান জীবনকে এক অবিশ্বাস্য বিশদ বিবরণে আমাদের সামনে নিয়ে আসে। দেওয়ালে লেখা নির্বাচনের বিজ্ঞাপনগুলো জোরালো স্থানীয় রাজনীতির প্রমাণ দেয়, যেখানে বিভিন্ন ব্যবসায়ী সংগঠন (guilds), প্রতিবেশী এবং এমনকি যৌনকর্মীরাও প্রার্থীদের সমর্থন জানাতেন। এখানে ১০,০০০-এরও বেশি গ্রাফিতি (দেওয়াল লিখন) নথিভুক্ত করা হয়েছে—যা হাস্যরস, রোম্যান্স, ব্যবসা এবং ছোটখাটো ক্ষোভের এক বিশাল ভাণ্ডার।

শহরের অর্থনীতি আবর্তিত হতো কৃষি, বাণিজ্য এবং উৎপাদনকে কেন্দ্র করে। ‘গারুম’ (এক ধরণের গাঁজানো মাছের সস) উৎপাদন ছিল একটি বড় ব্যবসা। পশম প্রক্রিয়াজাতকরণ, ধাতুর কাজ এবং বেকারি শত শত কর্মশালাকে টিকিয়ে রেখেছিল। এখানে আইসিস (Isis) দেবীর মন্দিরের উপস্থিতি মিশরের ধর্মীয় আচারের জনপ্রিয়তা এবং এই শহরের বাসিন্দাদের আন্তর্জাতিক ও বৈচিত্র্যময় সংস্কৃতির দিকে ইঙ্গিত করে।

সামাজিক শ্রেণিভেদ এখানে সর্বত্র দৃশ্যমান ছিল: ব্যক্তিগত স্নানাগার ও লাইব্রেরিসহ বিশাল সব ভিলার মাত্র কয়েক ব্লক পরেই ছিল দোকানের ওপর গড়ে ওঠা ছোট ছোট ঘিঞ্জি ফ্ল্যাট। তা সত্ত্বেও, মুক্ত হওয়া দাসেরা সম্পদ ও সামাজিক মর্যাদা অর্জন করতে পারত এবং তা করতও। কিছু ক্ষেত্রে নারীরা ব্যবসা পরিচালনা করতেন এবং সম্পত্তির মালিক হতেন। গ্ল্যাডিয়েটররা—যাদের মধ্যে কেউ ছিলেন দাস, আবার কেউ স্বাধীন পেশাদার—তারকার মর্যাদা পেতেন; তাদের নাম এবং বিজয়ের কথা দেওয়ালে আঁচড় কেটে লেখা থাকত।

হারকুলেনিয়াম এবং বৃহত্তর বিপর্যয়
পম্পেই যখন লাফা-পাথর এবং ছাইয়ের স্তরের নিচে চাপা পড়েছিল, তখন আগ্নেয়গিরির আরও কাছে অবস্থিত প্রতিবেশী শহর হারকুলেনিয়াম (Herculaneum)-এর ভাগ্য ছিল ভিন্ন। অত্যন্ত উত্তপ্ত পাইরোক্লাস্টিক প্রবাহ এবং ছাইয়ের ঢেউ এটিকে মিটার গভীর ফুটন্ত কাদা ও ছাইয়ের নিচে সমাহিত করেছিল। এর ফলে সেখানে কাঠের কাঠামো, আসবাবপত্র, খাবার এবং এমনকি কিছু বিরল ক্ষেত্রে মানুষের মস্তিষ্কের টিস্যুও সংরক্ষিত রয়ে গেছে। সেখানকার ‘ভিলা অফ দ্য প্যাপাইরি’ থেকে শত শত কার্বনাইজড পাণ্ডুলিপির স্ক্রোল পাওয়া গেছে—যা প্রাচীনকাল থেকে টিকে থাকা একমাত্র লাইব্রেরি। আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে কোনো ক্ষতি না করেই এই স্ক্রোলগুলো স্ক্যান করে নতুন নতুন দার্শনিক ও সাহিত্যিক রত্ন উদ্ধার করা হচ্ছে।

অন্যান্য এলাকা—যেমন স্ট্যাবিয়াই, অপ্লন্তিস এবং অসংখ্য ভিলা—অনুরূপ ধ্বংসলীলার শিকার হয়েছিল, যা পুরো অঞ্চল জুড়ে এক আকস্মিক ও সম্পূর্ণ ধ্বংসের চিত্র তুলে ধরে।

মৃত শহরের জাগরণ: পুনঃআবিষ্কার এবং আধুনিক খননকার্য
অগ্ন্যুৎপাতের পর প্রায় ১,৭০০ বছর ধরে পম্পেই বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে ছিল। ১৬ এবং ১৭ শতকে প্রথম দিকে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে কিছু গুপ্তধনের সন্ধান মিললেও তা ধ্বংসাবশেষের বেশ ক্ষতি করেছিল। ১৭৪৮ সালে নেপলসের বোরবন রাজাদের অধীনে প্রথম সুশৃঙ্খল খননকার্য শুরু হয়, যার পেছনে আংশিকভাবে ছিল জ্ঞানালোকের (Enlightenment) যুগের কৌতূহল এবং আংশিকভাবে রাজকীয় সংগ্রহশালা সাজানোর জন্য চমৎকার সব জিনিসপত্র পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা।

১৯ শতকে এই কাজে বৈজ্ঞানিক সতর্কতা যুক্ত হয়। জুসেপ্পে ফিওরেলি প্লাস্টার-কাস্টিং পদ্ধতির প্রবর্তন করেন, শহরটিকে নম্বরযুক্ত অঞ্চল ও ব্লকে বিভক্ত করেন এবং গুপ্তধন খোঁজার চেয়ে নিখুঁত নথিপত্র তৈরির ওপর জোর দেন। ২০ এবং ২১ শতকে এসে মনোযোগ মূলত সংরক্ষণের দিকে ঘুরে গেছে। এখন ক্ষতিকারক খনন ছাড়াই ভূগর্ভস্থ রাডার (ground-penetrating radar), থ্রিডি লেজার স্ক্যানিং, ড্রোন এবং এআই (AI)-চালিত পুনর্গঠনের মতো নতুন প্রযুক্তির সাহায্যে পূর্বে অজানা সব কাঠামোর সন্ধান মিলছে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কিছু অসাধারণ আবিষ্কার হয়েছে: চমৎকার শিল্পকর্মসহ একটি বড় ব্যক্তিগত স্নানাগার, একটি থার্মোপোলিয়া যার কাউন্টারের চিত্রগুলো এ যাবৎকালের সবচেয়ে সুন্দর আবিষ্কারগুলোর অন্যতম, এবং শেষ আশ্রয়ে দরজা আটকে বেঁচে থাকার চেষ্টা করা সেই পরিবারটির করুণ কাহিনী। এখনও খনন না করা অঞ্চলগুলোতে চলমান কাজ আগামীতে আরও নতুন রহস্য উন্মোচনের প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

আজকের পম্পেইয়ের ফোরাম, যার পটভূমিতে এখনও মাউন্ট ভিসুভিয়াস মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে—যা এই শহরের নাটকীয় অবস্থান এবং চিরস্থায়ী অস্তিত্বের এক শক্তিশালী স্মারক।

আজকের পম্পেই: সৌন্দর্য, ভঙ্গুরতা এবং চিরন্তন প্রশ্ন
পম্পেই আজ বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান এবং একটি প্রধান পর্যটন কেন্দ্র। তবে প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ দর্শনার্থীর আগমন যেমন এর জনপ্রিয়তা বাড়াচ্ছে, তেমনি মানুষের পায়ের চাপ, আর্দ্রতা এবং দূষণের কারণে এই ভঙ্গুর ধ্বংসাবশেষ আজ হুমকির মুখে। ফ্রেস্কোগুলোকে স্থিতিশীল রাখতে, দেওয়ালগুলো শক্তিশালী করতে এবং আগাছা নিয়ন্ত্রণে সংরক্ষণকারী দলগুলো নিরলসভাবে কাজ করে যাচ্ছে।

এই স্থানটি প্রতিনিয়ত বিকশিত হচ্ছে। পুনরুদ্ধারের পর নতুন নতুন এলাকা জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হচ্ছে। ভার্চুয়াল রিয়েলিটি (VR) এবং বিশদ ডিজিটাল মডেলের মাধ্যমে এখন বিশ্বজুড়ে মানুষ সশরীরে উপস্থিত না হয়েও এবং এর কোনো ক্ষতি না করেই শহরটি ঘুরে দেখতে পারছেন। ওসটিওলোজি (অস্থিবিদ্যা), ডিএনএ এবং আইসোটোপ বিশ্লেষণের মাধ্যমে ভুক্তভোগীদের নিয়ে চলমান বৈজ্ঞানিক গবেষণা এই ট্র্যাজেডিকে আরও মানবিক করে তুলছে এবং তাদের খাদ্যাভ্যাস, স্বাস্থ্য, উৎস এবং পারিবারিক সম্পর্কের নানা তথ্য প্রকাশ করছে।

কেন পম্পেই বিশ্বকে মোহিত করে
পম্পেই কেবল ধ্বংসাবশেষের স্তূপ হিসেবে নয়, বরং একটি গভীর মানবিক গল্প হিসেবে টিকে রয়েছে। এটি বিমূর্ত ইতিহাসকে এক মুহূর্তের মধ্যে জীবন্ত এবং বাস্তব করে তোলে। এটি সেই প্রকৃত রাস্তা, যেখানে মানুষ রাজনীতি নিয়ে তর্ক করত, প্রেমে পড়ত, সন্তান লালন-পালন করত এবং জীবিকা নিয়ে চিন্তিত হতো। এটি কল্পনাতীত এক বিপর্যয়ের মুখে পড়া সাধারণ মানুষের শেষ ও মরিয়া চেষ্টার এক বাস্তব দলিল।

প্রকৃতির শক্তির সামনে মানুষের অর্জন কতটা ভঙ্গুর, এই শহর আমাদের সেই শিক্ষাই দেয়। ভিসুভিয়াস এখনও সক্রিয় এবং এর ওপর কড়া নজর রাখা হচ্ছে; এর ঢালে বসবাসকারী হাজার হাজার মানুষ আজ এই ঝুঁকি বোঝেন। পম্পেই মানব অভিজ্ঞতার এক অসাধারণ ধারাবাহিকতাও প্রদর্শন করে—স্বাচ্ছন্দ্য, সৌন্দর্য, সমাজ এবং জীবনের অর্থ খোঁজার যে আকাঙ্ক্ষা রোমান জীবনকে চালিত করত, তা আজও আমাদের চালিত করে।

সবচেয়ে বড় কথা, পম্পেই আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে সাধারণ মানুষের জীবনও গুরুত্বপূর্ণ। যে বেকারির রুটি কখনো ওভেন থেকে বের হতে পারেনি, যে শিশুর খেলনা ছাইয়ের মধ্যে পরিত্যক্ত হয়ে পড়েছিল, যে ব্যবসায়ীর কয়েনগুলো আতঙ্কে চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে গিয়েছিল—এরা সেই মানুষ যাদের গল্প এই আগ্নেয়গিরি সংরক্ষণ করে রেখেছে। তাদের মাধ্যমেই রোমান সভ্যতার চরম উৎকর্ষের এক জানালা আমাদের সামনে উন্মোচিত হয়।

নেপলস উপসাগরের আকাশ কালো হয়ে যাওয়ার প্রায় দুই হাজার বছর পর আজও পম্পেই কথা বলে চলেছে। এর রাস্তাঘাট, এর শিল্পকলা, এর নীরব প্লাস্টার কাস্ট এবং এর কার্বনাইজড রুটি—সবই একই গা শিউরে ওঠা সত্য ফিসফিস করে বলে যায়: জীবন তার সমস্ত সৌন্দর্য ও ভঙ্গুরতা নিয়ে এক নিমেষেই নিভে যেতে পারে—তবে স্মৃতি যদি একবার ধরে রাখা যায়, তা অমর হয়ে থাকে।

প্রাচীন রোমের এই জীবন্ত জীবাশ্ম প্রত্নতাত্ত্বিকের তুলির প্রতিটি সতর্ক ছোঁয়ায় নতুন নতুন রহস্য উন্মোচনের জন্য প্রস্তুত। যতদিন ভিসুভিয়াস এই খননকৃত শহরের ওপর নজর রাখবে এবং গবেষকরা তাদের ধৈর্যশীল কাজ চালিয়ে যাবেন, ততদিন পম্পেই—সময়ের বুকে জমে যাওয়া এই শহরের গল্প—কখনো শেষ হবে না।