স্টোনহেঞ্জ কি মূলত একটি কবরস্থান ছিল?

স্টোনহেঞ্জ: ব্রিটেনের প্রাচীন পাথর-বৃত্তের রহস্য

ইংল্যান্ডের উইল্টশায়ারের স্যালিসবারি সমভূমিতে দাঁড়িয়ে আছে স্টোনহেঞ্জ — এক বিশাল পাথরের বৃত্ত, যা প্রায় ৫,০০০ বছর ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে। এটি কেন তৈরি করা হয়েছিল বা ঠিক কীভাবে তৈরি হয়েছিল, তা কেউ কোথাও লিখে রেখে যায়নি। তবুও, প্রত্নতাত্ত্বিকরা অনেক সাবধানে মাটি খুঁড়ে, বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা, লেজার স্ক্যান এবং এমনকি দড়ি ও কাঠের কাঠামো দিয়ে পরীক্ষা করে একটি চমৎকার গল্প তৈরি করেছেন।

স্টোনহেঞ্জ ঠিক কী এবং এটি কোথায় অবস্থিত?
স্টোনহেঞ্জ হলো প্রাগৈতিহাসিক যুগের (লিখিত ইতিহাসের আগের সময়) একটি স্মৃতিস্তম্ভ। এটি মূলত দুই ধরনের পাথর দিয়ে তৈরি, যা গোল এবং ঘোড়ার খুরের মতো আকারে সাজানো রয়েছে। বাইরের দিকের বড় পাথরগুলোকে বলা হয় ‘সারসেন’ (sarsen)। এগুলো বেলেপাথরের বিশাল টুকরো, যার কয়েকটির ওজন ২৫ থেকে ৩০ টন (যা কয়েকটি বড় হাতির ওজনের সমান!)। এগুলোর ভেতরে রয়েছে তুলনামূলক ছোট ‘ব্লুস্টোন’ (bluestone) এবং একটি বিখ্যাত ঘোড়ার খুরের মতো আকৃতি, যা পাঁচটি বিশাল ‘ট্রিলিথন’ দিয়ে তৈরি। ট্রিলিথন হলো—দুটি সোজা দাঁড়িয়ে থাকা পাথরের ওপর আড়াআড়িভাবে রাখা আরেকটি পাথর, যা দেখতে একটি বিশাল পাথরের দরজার মতো লাগে।

এই পুরো পাথরের কাঠামোটি একটি গোল খাদের ভেতরে অবস্থিত। মাটির তলা থেকে চক বা সাদা খড়িমাটি খুঁড়ে এই খাদ এবং তার চারপাশে মাটির ঢিবি তৈরি করা হয়েছিল। এছাড়া উত্তর-পূর্ব দিকে একটি লম্বা রাস্তা রয়েছে, যা চলে গেছে কাছেই বয়ে চলা অ্যাভন নদীর দিকে। আজ অনেক পাথর ভেঙে পড়েছে বা হারিয়ে গেছে, তবে শুরুতে এটি প্রায় ৩০ মিটার চওড়া একটি সম্পূর্ণ এবং নিখুঁতভাবে তৈরি পাথরের বৃত্ত ছিল।

এটি দক্ষিণ ইংল্যান্ডের একটি খোলা ঘাসের মাঠের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। এই জায়গাটি আসলে একটি বিশাল ‘পবিত্র এলাকা’র অংশ, যার চারপাশে আরও অনেক পুরনো স্মৃতিস্তম্ভ, কবরস্থান এবং একটি বড় প্রাচীন বসতি ছিল। মানুষ এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার অন্যতম কারণ ছিল—এখানকার মাটির প্রাকৃতিক খাঁজগুলো বছরের বিশেষ কিছু সময়ে সূর্যোদয় ও সূর্যাস্তের লাইনের সাথে একদম মিলে যেত।

স্টোনহেঞ্জ কখন তৈরি হয়েছিল এবং এটি কি একবারে তৈরি হয়েছিল?
না—স্টোনহেঞ্জ একবারে তৈরি হয়নি। এটি প্রায় ১,৫০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে ধাপে ধাপে তৈরি হয়েছিল; আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩০০০ অব্দ থেকে খ্রিস্টপূর্ব ১৬০০ অব্দের মধ্যে। রোমান সাম্রাজ্যের সময় থেকে আজ পর্যন্ত যতটুকু সময় পার হয়েছে, স্টোনহেঞ্জ তৈরি হতে তার চেয়েও বেশি সময় লেগেছিল!

প্রথম ধাপ (আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩০০০ অব্দ): মানুষ প্রথমে একটি বড় গোল খাদ খোঁড়ে এবং চারধারে মাটির ঢিবি তৈরি করে। খাদের ভেতরে তারা ৫৬টি গর্ত তৈরি করে, যেগুলোকে বলা হয় ‘অব্রে হোলস’ (Aubrey Holes)। সেখানে কাঠের খুঁটি বা সম্ভবত প্রথম দিকের কিছু ব্লুস্টোন বসানো হয়েছিল। তারা এখানে মৃতদেহ পুড়িয়ে ছাই বা হাড় সমাহিত করত। একসময় এটি ব্রিটেনের অন্যতম বড় প্রাচীন কবরস্থানে পরিণত হয়েছিল।

মূল পাথরের ধাপ (আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ২৫০০ অব্দ): এই সময়ে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটি আসে। কর্মীরা দূর থেকে বিশাল সারসেন পাথরগুলো টেনে নিয়ে আসে এবং সোজা করে দাঁড় করায়। এরপর ব্লুস্টোনগুলোকে নতুন করে সাজিয়ে বৃত্ত এবং ঘোড়ার খুরের আকৃতি দেওয়া হয়, যা আমরা আজ দেখতে পাই। এটি ছিল বিশাল একটি সামাজিক কাজ, যেখানে বহু মানুষ একসাথে অংশ নিয়েছিল।

পরবর্তী পরিবর্তন: পরবর্তীতে ব্লুস্টোনগুলোকে আবারও নতুন জায়গায় সরানো হয়েছিল। শত শত বছর ধরে এই স্মৃতিস্তম্ভটি ব্যবহার করা হয়েছিল এবং সময়ে সময়ে এর কিছু পরিবর্তন করা হয়েছিল।

সে যুগে ব্যবহৃত পশুর হাড়, কাঠকয়লা এবং হরিণের শিং দিয়ে তৈরি হাতিয়ারের ‘রেডিওকার্বন ডেটিং’ (বয়স নির্ধারণের বৈজ্ঞানিক পদ্ধতি) করে এই সময়গুলো স্পষ্টভাবে জানা গেছে। এই বিশাল নির্মাণের কাজ তখন হয়েছিল, যখন ব্রিটেনের প্রাচীন কৃষিভিত্তিক সমাজগুলো আরও বেশি সংগঠিত এবং একে অপরের সাথে যুক্ত হতে শুরু করেছিল।

কী ধরনের পাথর ব্যবহার করা হয়েছিল এবং সেগুলো আসলে কোথা থেকে এসেছিল?
এখানে মূলত তিন ধরনের পাথর ব্যবহার করা হয়েছে:

সারসেন পাথর (ধূসর রঙের বড় পাথরগুলো): এগুলোর বেশিরভাগই আনা হয়েছিল স্টোনহেঞ্জের ঠিক ১৫ থেকে ২৫ কিলোমিটার (প্রায় ১০-১৫ মাইল) উত্তরে অবস্থিত মার্লবরো ডাউনসের ‘ওয়েস্ট উডস’ থেকে। ২০২০ সালে পাথরের ভূ-রাসায়নিক পরীক্ষা (এক ধরণের বৈজ্ঞানিক আঙুলের ছাপ বা ফিঙ্গারপ্রিন্টিং) করে বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়েছে। এগুলো অত্যন্ত শক্ত এক ধরনের বেলেপাথর।

ব্লুস্টোন (তুলনামূলক ছোট ও ছোপ ছোপ দাগযুক্ত পাথর): এগুলোকে অনেক দূর থেকে নিয়ে আসা হয়েছিল—প্রায় ২০০ কিলোমিটারেরও (১৪০ মাইলেরও বেশি) দূরে অবস্থিত পশ্চিম ওয়েলসের ‘প্রিসেলি হিলস’ থেকে। সেখানকার ‘কার্ন গোয়েডগ’ এবং ‘ক্রেইগ রোস-ই-ফেলিন’ নামের প্রাচীন খনিতে এর প্রমাণ পাওয়া গেছে। কিছু গবেষক মনে করেন, উইল্টশায়ারে নিয়ে আসার আগে এই ব্লুস্টোনগুলো ওয়েলসের অন্য একটি পুরনো পাথর-বৃত্তে (ওয়ান মাউন) সাজানো ছিল।

altar স্টোন বা বেদি পাথর (কেন্দ্রে শুইয়ে রাখা বড় পাথরটি): সাম্প্রতিক ২০২৪ সালের গবেষণা থেকে জানা গেছে, এটি সম্ভবত উত্তর-পূর্ব স্কটল্যান্ড থেকে আনা হয়েছিল—যা প্রায় ৭০০ থেকে ৭৫০ কিলোমিটার (প্রায় ৪৫০ মাইল) দূরের এক অবিশ্বাস্য পথ!

ওয়েলস এবং স্কটল্যান্ডের মতো দূরবর্তী জায়গা থেকে পাথর নিয়ে আসা এটাই প্রমাণ করে যে, সে যুগের মানুষের মধ্যে চমৎকার সামাজিক যোগাযোগ ছিল এবং তারা তাদের পবিত্র বা ধর্মীয় প্রতীকী পাথরগুলোকে বিশাল দূরত্ব পার করে নিয়ে আসতেও দ্বিধা করত না।

চাকা, ক্রেন বা ইঞ্জিন ছাড়া এত টন ওজনের পাথর তারা কীভাবে নড়াচড়া করেছিল?
এটি এই ইতিহাসের সবচেয়ে আকর্ষণীয় ও অবাক করা অংশ। বিভিন্ন বৈজ্ঞানিক পরীক্ষা এবং প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ থেকে আমরা এর একটি ভালো ধারণা পাই।

সারসেন পাথরের ক্ষেত্রে: ১০০ থেকে ২০০ বা তার চেয়েও বেশি মানুষের একেকটি দল সম্ভবত কাঠের তৈরি স্লেজ গাড়ির ওপর পাথর রেখে, নিচে গোল কাঠের গুঁড়ি বা রোলার দিয়ে টেনে টেনে নিয়ে যেত। ঘর্ষণ কমানোর জন্য তারা রাস্তা তৈরি করত, ভেজা ঘাস কিংবা পশুর চর্বি ব্যবহার করত এবং গাছের আঁশ দিয়ে তৈরি দড়ি ব্যবহার করে সবাই মিলে একসাথে দলগতভাবে কাজ করত। কোনো কোনো গবেষক মনে করেন, পথের কিছু অংশ নদী বা সমুদ্রপথ দিয়ে পার করা হয়েছিল, তবে বেশিরভাগ প্রমাণই স্থলপথে টেনে আনার দিকেই ইশারা করে।

ব্লুস্টোনের ক্ষেত্রে: এগুলো ওজনে কিছুটা হালকা (২ থেকে ৫ টন) হওয়ায় পরিবহন করা সহজ ছিল। সম্ভবত এগুলোকে ধাপে ধাপে বা পর্যায়ক্রমে মানুষ বদলে বদলে নিয়ে এসেছিল। নিজের পূর্বপুরুষদের স্মৃতি বা ঐতিহ্যকে নতুন এক মিলনমেলায় যুক্ত করার উদ্দেশ্যে ওয়েলসের কোনো পুরনো স্মৃতিস্তম্ভ থেকে এগুলোকে এখানে নিয়ে আসা হয়ে থাকতে পারে।

পাথরগুলোকে সোজা করে দাঁড় করানোর পদ্ধতিটিও ছিল বেশ বুদ্ধিদীপ্ত। কর্মীরা প্রথমে একপাশ ঢালু করে একটি গর্ত খুঁড়ত এবং পেছনের দিকটা কাঠের খুঁটি দিয়ে শক্ত করত। এরপর লম্বা দড়ি এবং কাঠের ‘এ-আকৃতির’ (A-frame) কাঠামোকে লিভার হিসেবে ব্যবহার করে পাথরটিকে টেনে সোজা করা হতো। সবশেষে গর্তের ফাঁকা জায়গাগুলো পাথরকুচি এবং খড়িমাটি দিয়ে ঠাসাঠাসি করে ভরাট করা হতো যাতে পাথরটি শক্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকে।

ওপরের আড়াআড়ি পাথর (লিন্টেল) বসানোর জন্য তারা সম্ভবত অস্থায়ী কাঠের মাচা তৈরি করেছিল কিংবা লিভার দিয়ে একপাশ একপাশ করে উঁচিয়ে নিচে কাঠের গুঁড়ি গুঁজে দেওয়ার পদ্ধতি ব্যবহার করেছিল। বিশ্বের কিছু ঐতিহ্যবাহী সমাজ আজও বড় বড় পাথর ওপরে তোলার জন্য এই পদ্ধতি ব্যবহার করে।

সেই সময়ে ব্রিটেনে কাজ করার মতো কোনো ধাতব হাতিয়ার ছিল না। তারা পাথরের হাতুড়ি, চকমকি পাথরের (ফ্লিন্ট) তৈরি সরঞ্জাম এবং হরিণের শিংয়ের তৈরি কুদাল ব্যবহার করত। পাথরগুলোকে নিখুঁতভাবে খাঁজ কেটে একে অপরের সাথে যুক্ত করা—যেমন কাঠের কাজের মতো একটার খাঁজে আরেকটা গেঁথে দেওয়া (মর্টিস-অ্যান্ড-টেনন এবং টাং-অ্যান্ড-গ্রুভ পদ্ধতি)—তাদের অসাধারণ দক্ষতা ও পরিকল্পনার পরিচয় দেয়।

কেন এগুলোকে ওপরের দিকে খিলান দিয়ে বৃত্তাকারে সাজানো হলো?
ব্রিটেন এবং আয়ারল্যান্ডের প্রাগৈতিহাসিক যুগের অনেক স্মৃতিস্তম্ভেই এই বৃত্তাকার নকশা দেখা যায়। বৃত্তের কোনো শুরু বা শেষ নেই—তাই এটি সূর্য, ঋতু এবং মানুষের জীবনচক্রের প্রতীক হতে পারে। এটি এমন একটি বিশেষ বা পবিত্র ঘেরা জায়গা তৈরি করে যা বাইরের সাধারণ জগৎ থেকে সম্পূর্ণ আলাদা অনুভূতি দেয়।

ভেতরের ‘ট্রিলিথন’ (পাথরের দরজাগুলো) এবং ওপরের লিন্টেলসহ বাইরের বৃত্তটি এই স্থাপনাটিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় এবং স্থায়ী রূপ দিয়েছিল। পাথরের গায়ে কাঠের কাজের মতো এই নিখুঁত জোড়াতালি দেওয়াটা পাথর, তাদের পূর্বপুরুষ বা পবিত্র শক্তির প্রতি গভীর শ্রদ্ধার একটি বহিঃপ্রকাশ ছিল। এছাড়া, এই বিশেষ সাজানোর ফলে একদম কেন্দ্র থেকে দিগন্তের দিকে নিখুঁতভাবে নজর রাখা বা লক্ষ্য করা সম্ভব হতো।

স্টোনহেঞ্জের সাথে কি সূর্য, চাঁদ বা তারার কোনো সম্পর্ক ছিল?
হ্যাঁ—সূর্যের সাথে এর খুব গভীর সম্পর্ক ছিল এবং সম্ভবত চাঁদের সাথেও ছিল।

এর মূল রাস্তা এবং পাথরগুলোকে এমনভাবে সারিবদ্ধ করে সাজানো হয়েছে যাতে বছরের সবচেয়ে বড় দিনে (গ্রীষ্মকালীন সংক্রান্তি বা midsummer solstice) সূর্য ঠিক ‘হিল স্টোন’ (Heel Stone)-এর সাপেক্ষে একটি নির্দিষ্ট জায়গায় উদিত হয়। আবার বছরের সবচেয়ে ছোট দিনে (শীতকালীন সংক্রান্তি বা midwinter solstice), সূর্য যখন অস্ত যায়, তখন তা সবচেয়ে উঁচু ট্রিলিথন এবং বেদি পাথরের (Altar Stone) একদম সোজাসুজি থাকে। লেজার সার্ভে বা পরীক্ষা করে দেখা গেছে, যে পাথরগুলো দিয়ে এই সূর্য দেখার পথটি তৈরি করা হয়েছিল, সেগুলোকে সবচেয়ে বেশি নিখুঁতভাবে কাটা ও সাজানো হয়েছিল।

শীতকালের সময়টাই এখানে সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল বলে মনে হয়। কাছেই ‘ডারিংটন ওয়ালস’ (Durrington Walls) নামের জায়গায় শীতকালে বিশাল সব ভোজের আয়োজন হতো—সেখান থেকে পাওয়া হাজার হাজার শুকরের হাড় পরীক্ষা করে দেখা গেছে যে পশুপাখিগুলোকে অনেক দূর থেকে নিয়ে এসে সেই সময়ে জবাই করা হতো। বছরের সবচেয়ে অন্ধকার এবং ঠান্ডা সময়ে মানুষ সম্ভবত সূর্যের ‘ফিরে আসা’ উদযাপন করতে এবং মৃতদের সম্মান জানাতে এখানে জড়ো হতো।

এটি হয়তো আধুনিক অর্থে প্রতিদিনের নিখুঁত ক্যালেন্ডার বা সূর্যগ্রহণ-চন্দ্রগ্রহণের পূর্বাভাস দেওয়ার যন্ত্র ছিল না, তবে এটি বছরের বিশেষ পরিবর্তনের সময়গুলোকে খুব জোরালোভাবে চিহ্নিত করত। এই সময়গুলো প্রাচীন কৃষিভিত্তিক সমাজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ এর মাধ্যমেই তারা বুঝতে পারত কখন ফসল বুনতে হবে, কখন গবাদি পশুদের বাচ্চা হবে এবং কখন বড় উৎসবের আয়োজন করতে হবে।

স্টোনহেঞ্জ কি মূলত একটি কবরস্থান ছিল?
হ্যাঁ, এটি নিশ্চিতভাবেই কবরস্থান হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছিল, বিশেষ করে শুরুর দিকের শতাব্দীগুলোতে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা অব্রে হোলস এবং খাদের ভেতরে ৬০ জনেরও বেশি মানুষের পুড়িয়ে ফেলা মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ বা ছাই খুঁজে পেয়েছেন। এদের মধ্যে কিছু মানুষ অনেক দূর থেকে এসেছিলেন। চাঁদের দীর্ঘ চক্রের (lunar standstills) সাথে মিল রয়েছে—এমন জায়গাগুলোতেই এই কবরগুলো বেশি দেখা যায়।

পরবর্তীতে, যখন বিশাল সারসেন পাথরগুলো বসানো হয়, তখন হয়তো এই জায়গার মূল উদ্দেশ্য কবর দেওয়া থেকে বদলে ঋতুভিত্তিক উৎসব এবং পূর্বপুরুষদের পূজা-অর্চনার দিকে চলে যায়। পাথরগুলো নিজেই হয়তো তাদের পূর্বপুরুষ বা কোনো গুরুত্বপূর্ণ শক্তির প্রতীক ছিল। স্টোনহেঞ্জ ছিল এমন এক প্রাচীন ঐতিহ্যের অংশ, যেখানে এই ধরনের স্মৃতিস্তম্ভগুলো জীবিত মানুষের সাথে মৃতদের এবং এই পৃথিবীর সাথে মহাবিশ্বের সংযোগ তৈরি করত।

এটি কি রোগ নিরাময় বা কোনো তীর্থস্থান হতে পারত?
একটি সুপরিচিত তত্ত্ব অনুযায়ী, অনেকে মনে করেন ব্লুস্টোনগুলোর বিশেষ রোগ নিরাময়কারী ক্ষমতা ছিল; কারণ ওয়েলসে তাদের আদি নিবাসে বিভিন্ন ঝরনা বা পৌরাণিক কাহিনীর সাথে এগুলো যুক্ত ছিল। অসুস্থ বা আহত মানুষ সুস্থ হওয়ার আশায় দূর-দূরান্ত থেকে এখানে আসত—এটি ছিল যেন এক ‘প্রাগৈতিহাসিক যুগের লোর্ডস’ (Lourdes—একটি বিখ্যাত নিরাময় কেন্দ্র)।

এর প্রমাণ হিসেবে কিছু মানুষের কঙ্কাল পাওয়া গেছে যাদের শরীরে আঘাত বা অসুস্থতার চিহ্ন ছিল। এছাড়া এত কষ্ট করে দূর থেকে পাথরগুলো নিয়ে আসার পেছনেও এমন কোনো বড় বিশ্বাস থাকতে পারে। তবে সব বিশেষজ্ঞরা এই মতের সাথে একমত নন। খুব সম্ভবত, সময়ের সাথে সাথে এর যে নানা ধরনের ব্যবহার ছিল, রোগ নিরাময় ছিল তারই একটি অংশ—যার পাশাপাশি উৎসব, ভোজ এবং জ্যোতির্বিজ্ঞানের চর্চাও চলত।

ডারিংটন ওয়ালসের মতো কাছের জায়গাগুলোর সাথে স্টোনহেঞ্জের সম্পর্ক কী?
এগুলো আসলে একই গল্পের দুটি দিক। ডারিংটন ওয়ালস ছিল কাঠের তৈরি একটি বিশাল বৃত্ত এবং প্রাচীন বসতি, যেখানে মানুষ বসবাস করত এবং বিশেষ করে শীতকালে বড় ভোজের আয়োজন করত। এর রাস্তাও সূর্য সংক্রান্তির (solstice) সাথে একদম মিলে যায়। গবেষকরা মনে করেন, কাঠ দিয়ে তৈরি কাঠামোটি জীবিত মানুষের জগতের প্রতীক ছিল, আর স্টোনহেঞ্জের পাথরগুলো ছিল পূর্বপুরুষ এবং চিরন্তন বা অমর জগতের প্রতীক।

মানুষ সম্ভবত অ্যাভন নদী এবং স্টোনহেঞ্জ রোড ধরে এই দুই জায়গার মধ্যে ধর্মীয় শোভাযাত্রা বা মিছিল করত। এই পুরো এলাকাটি ছিল একটি বিশাল উৎসবের মঞ্চের মতো, যেখানে বিভিন্ন সমাজ বা দলের মানুষ একসাথে জড়ো হতো, খাওয়া-দাওয়া করত, আচার-অনুষ্ঠান পালন করত, মৃতদের সমাহিত করত এবং নিজেদের মধ্যকার সামাজিক সম্পর্কগুলোকে আরও মজবুত করত।

বিজ্ঞানীরা এখনও সেখানে কী কী নতুন আবিষ্কার করছেন?
প্রচুর নতুন নতুন জিনিস আবিষ্কৃত হচ্ছে! যেমন সাম্প্রতিক বছরগুলোতে:

ভূ-রাসায়নিক পরীক্ষার মাধ্যমে নিশ্চিত হওয়া গেছে সারসেন এবং বেদি পাথর (Altar Stone) ঠিক কোথা থেকে এসেছিল।

ওয়েলসে ব্লুস্টোনের প্রাচীন খনিগুলো খুঁজে পাওয়া গেছে এবং সেগুলোর সময়কাল জানা গেছে।

প্রমাণ পাওয়া গেছে যে, কিছু ব্লুস্টোন ওয়েলসের আরও পুরনো একটি পাথর-বৃত্ত থেকে এখানে সরিয়ে আনা হয়েছিল।

২০২৪ সালের আবিষ্কার অনুযায়ী বেদি পাথরটি স্কটল্যান্ড থেকে আসার বিষয়টি এই ধারণাকে আরও জোরালো করে যে, স্টোনহেঞ্জ ব্রিটেনের বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষকে ‘একত্রিত’ করতে সাহায্য করেছিল।

লেজার স্ক্যানিংয়ের মাধ্যমে পাথরের গায়ে লুকিয়ে থাকা প্রাচীন খোদাই এবং হাতিয়ারের দাগ উন্মোচিত হয়েছে।

ডিএনএ (DNA) এবং আইসোটোপ পরীক্ষার মাধ্যমে আমরা জানতে পারছি যে কারা সেখানে যেতেন বা কাদের সেখানে সমাহিত করা হয়েছিল।

প্রতি কয়েক বছর পর পরই এই প্রাচীন স্থাপনা সম্পর্কে আমাদের ধারণা আরও স্পষ্ট হচ্ছে, তবে সেই সাথে জন্ম নিচ্ছে নতুন নতুন প্রশ্নও।

এত বড় বড় পাথর কেন বৃত্তাকারে সাজানো হলো? এর আসল অর্থ কী?
এই বৃত্তটি একটি শক্তিশালী প্রতীকী পরিবেশ তৈরি করেছিল। এটি একতা, জীবন ও ঋতুর চক্র এবং পৃথিবী ও আকাশের মধ্যকার সংযোগকে ফুটিয়ে তোলে। দূর-দূরান্ত থেকে পাথর নিয়ে আসাটা হয়তো সবাইকে এক করার একটি সচেতন প্রচেষ্টা ছিল—যেখানে বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মানুষ একটি সাধারণ স্মৃতিস্তম্ভ তৈরিতে নিজেদের পাথর অবদান হিসেবে দিয়েছিল, যা তাদের অভিন্ন পূর্বপুরুষ এবং মহাবিশ্বে তাদের অস্তিত্বকে স্মরণ করিয়ে দেয়।

এর একটি ব্যবহারিক দিকও ছিল: বৃত্তাকার হওয়ার কারণে অনেক মানুষ একসাথে কেন্দ্রে জড়ো হয়ে চারপাশের দৃশ্য বা সূর্যের অবস্থান দেখতে পেত। এই ধরনের কাজ করার জন্য প্রয়োজন ছিল সুশৃঙ্খল সংগঠন, নেতৃত্ব, অভিন্ন বিশ্বাস এবং কৃষিকাজ থেকে পাওয়া অতিরিক্ত খাবার। এটি তৈরি করার প্রক্রিয়াটি তৈরি হওয়া শেষ স্তম্ভটির মতোই গুরুত্বপূর্ণ ছিল—এটি মানুষকে এমন এক যৌথ কাজে শামিল করেছিল যা তাদের জীবনবোধ ও চিন্তাভাবনাকে প্রকাশ করে।

স্টোনহেঞ্জ আজও আমাদের এত মুগ্ধ করে কেন?
কারণ এটি আমাদের দেখায় যে, আধুনিক কোনো যন্ত্রপাতি ছাড়াই শুধু দলগত কাজ, বুদ্ধি এবং সাধারণ উদ্দেশ্যের মাধ্যমে মানুষ কী অসাধারণ জিনিস অর্জন করতে পারে। এটি আমাদের সরাসরি সেই পূর্বপুরুষদের সাথে যুক্ত করে যারা আমাদের মতোই এই একই সূর্য এবং চাঁদকে দেখতেন, একই ঋতু অনুভব করতেন এবং জীবন ও মৃত্যু নিয়ে ভাবতেন।

এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, রহস্য মানবজীবনেরই একটি অংশ। আমরা হয়তো কখনোই এর প্রতিটি ছোটখাটো তথ্য জানতে পারব না, আর তাতে কোনো ক্ষতিও নেই। স্টোনহেঞ্জ আমাদের প্রতিনিয়ত প্রশ্ন করতে, অতীতকে শ্রদ্ধা করতে এবং প্রাচীনকালের সেই কৃষক সমাজ কতটা বুদ্ধিমান ও আধ্যাত্মিক ছিল, তা উপলব্ধি করতে শেখায়।

এটি আমাদের জন্য একটি সতর্কবার্তা এবং অনুপ্রেরণাও বটে: সেই মানুষগুলো প্রকৃতি এবং আকাশের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা রেখে তাদের জগৎকে সাজিয়েছিলেন। এ থেকে আমাদের অনেক কিছু শেখার আছে।

আমরা কীভাবে এটিকে রক্ষা করতে পারি এবং দায়িত্বশীলভাবে এর অভিজ্ঞতা নিতে পারি?
স্টোনহেঞ্জ হলো ইউনেস্কো (UNESCO) স্বীকৃত একটি বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান, যার দেখভাল করে ‘ইংলিশ হেরিটেজ’। বর্তমানের দর্শনার্থীরা পাথরের চারপাশ দিয়ে তৈরি একটি নির্দিষ্ট পথ ধরে হাঁটেন (এখন আর পাথরগুলোকে সরাসরি ছোঁয়া যায় না) এবং চমৎকার প্রদর্শনী ও গাইডের মাধ্যমে এর ইতিহাস সম্পর্কে জানতে পারেন। সূর্য সংক্রান্তির উৎসবের দিনগুলোতে কখনো কখনো পাথরের কাছে যাওয়ার বিশেষ সুযোগ দেওয়া হয়।

এর জন্য সবচেয়ে বড় হুমকি হলো আধুনিক উন্নয়নমূলক কাজ, জলবায়ু পরিবর্তন এবং অতিরিক্ত দর্শনার্থীদের চাপ। সাবধানে প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা চালানো, চারপাশের পরিবেশকে সম্মান জানানো এবং অলৌকিক বা আজগুবি গল্প (যেমন ড্রুইড বা ভিনগ্রহের প্রাণী তথা এলিয়েনদের নিয়ে তৈরি রূপকথা) বিশ্বাস না করে এর আসল ইতিহাস জানাটাই একে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য টিকিয়ে রাখতে সাহায্য করবে।

স্টোনহেঞ্জ কখনোই ড্রুইডরা তৈরি করেনি (তারা অনেক পরে এসেছিল) এবং কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীও এটি তৈরি করেনি। এটি তৈরি করেছিল আমাদের মতোই সাধারণ অথচ অসাধারণ কিছু মানুষ—নব্যপ্রস্তর যুগ এবং ব্রোঞ্জ যুগের শুরুর দিকের কৃষক, রাখাল, কারিগর এবং ধর্মীয় নেতারা—যারা এমন এক বিশাল পরিসরে কাজ গুছিয়েছিলেন যা আজও আমাদের অবাক করে।

এর উদ্দেশ্য কখনোই কেবল একটি ছিল না। শত শত বছর ধরে এটি কবরস্থান, ঋতুভিত্তিক ক্যালেন্ডার, উৎসব কেন্দ্র, পূর্বপুরুষদের মাজার এবং পুরো ব্রিটেনের মানুষের মধ্যকার সংযোগের প্রতীক হিসেবে কাজ করেছে। এটি তৈরির পদ্ধতিটি ছিল মানুষের খাঁটি বুদ্ধিমত্তার পরিচয়: আকাশের নিখুঁত পর্যবেক্ষণ, পাথর সম্পর্কে গভীর জ্ঞান, সাধারণ হাতিয়ারের সঠিক ব্যবহার এবং বিশাল যৌথ প্রচেষ্টা।

পরের বার যখন আপনি স্টোনহেঞ্জের কোনো ছবি দেখবেন বা কোনো এক শান্ত দিনে সেখানে বেড়াতে যাবেন, তখন মনে মনে ভাববেন—সেই হাতগুলোর কথা যারা এই পাথরগুলোকে আকার দিয়েছিল, সেই কণ্ঠস্বরগুলোর কথা যারা দড়ি টানার সময় একসাথে গান গেয়েছিল বা চিৎকার করেছিল, এবং সেই চোখগুলোর কথা যারা বছরের বিশেষ দিনে সূর্যকে ঠিক নির্দিষ্ট জায়গা দিয়ে উদিত হতে দেখেছিল।

পাথরের এই বৃত্তটি কেবল কিছু পুরনো পাথর নয়। এটি আমাদের সুদূর অতীত থেকে পাথরের গায়ে লেখা একটি বার্তা—যা আমাদের শেখায় একসাথে মিলেমিশে কাজ করা, প্রকৃতির বিস্ময়কে উপলব্ধি করা এবং এই ঋতু ও তারার ঘূর্ণনের মাঝে আমাদের নিজেদের স্থানকে খুঁজে নেওয়া। আর যারা মন দিয়ে শুনতে চায়, তাদের কাছে এটি আজও খুব স্পষ্টভাবে কথা বলে।