হাড়ের তৈরি এক গোলকধাঁধা

প্যারিসের ক্যাটাকম্বস

প্যারিসের চমৎকার সব রাস্তা, ক্যাফে আর ঝলমলে আলোর ঠিক নিচেই লুকিয়ে আছে অন্য এক শহর। নীরবতা, পাথর আর প্রায় ৬০ লাখ মানুষের স্মৃতি নিয়ে জেগে আছে এই আন্ডারগ্রাউন্ড বা ভূগর্ভস্থ নগরী। এটি এমন এক জায়গা যেখানে দেওয়ালগুলো তৈরি হয়েছে মানুষের হাড় দিয়ে, যেখানে মাথার খুলিগুলো সারিবদ্ধভাবে চেয়ে থাকে আর এখানকার বাতাসে মিশে আছে শত শত বছরের পুরনো এক স্যাঁতসেঁতে শীতল অনুভূতি। দাপ্তরিকভাবে এর নাম ‘প্যারিস মিউনিসিপ্যাল ​​অসুয়ারি’ হলেও, পুরো বিশ্ব একে চেনে প্যারিস ক্যাটাকম্বস নামে।

প্যারিসের মাটির নিচে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার জুড়ে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য সুড়ঙ্গ এবং পাথর তোলার খনি। এরই একটি সুবিন্যস্ত অংশে সাজিয়ে রাখা হয়েছে প্রায় ৬০ লাখ প্যারিসবাসীর হাড়। বিশাল এই সুড়ঙ্গপথের মাত্র ১.৫ কিলোমিটার (প্রায় এক মাইল) অংশ সাধারণ দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত। তবে এইটুকু পথ হাঁটলেই ইতিহাসের অন্যতম গা ছমছমে এবং গুরুত্বপূর্ণ এক অধ্যায়ের মুখোমুখি হওয়া যায়। এটি কেবল কোনো সাধারণ কবরস্থান নয়; এটি একই সাথে মানুষের প্রয়োজনীয়তা, বুদ্ধিমত্তা, মৃতদের প্রতি শ্রদ্ধা এবং একটি বড় শহর গড়ে ওঠার পেছনের ভঙ্গুর ভিত্তির এক অনন্য নিদর্শন।

এটি মূলত এমন এক গল্প, যেখানে প্যারিস শহর তার এক অসম্ভব সমস্যার সমাধান করেছিল মাটির নিচের অংশকে লাখ লাখ মানুষের শেষ আশ্রয়স্থল বানিয়ে। আর এই সিদ্ধান্তের ফলেই তৈরি হয়েছিল এমন এক গোলকধাঁধা, যা প্রায় ২৫০ বছর পরও মানুষকে সমানভাবে আকর্ষিত, আতঙ্কিত এবং বিস্মিত করে চলেছে।

মাটির ওপরের সংকট: যখন প্যারিসে মৃতদেহ রাখার জায়গা শেষ হয়ে গেল
১৭০০ শতকের শেষের দিকে, প্যারিস শহর নিজের মৃতদেহের বোঝায় যেন দম বন্ধ হওয়ার মতো অবস্থায় পড়েছিল।

কয়েক শতাব্দী ধরে শহরটি খুব দ্রুত বড় হচ্ছিল। শহরের কেন্দ্রস্থলে থাকা কবরস্থানগুলো, বিশেষ করে বর্তমান ‘লে হালস’ (Les Halles) এলাকার কাছে অবস্থিত প্রাচীন ‘সেইন্টস-ইনোসেন্টস কবরস্থান’ মধ্যযুগ থেকেই টানা ব্যবহার করা হচ্ছিল। ৬০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে সেখানে ধনী-দরিদ্র, মহামারীতে আক্রান্ত ব্যক্তি, হাসপাতালের রোগী থেকে শুরু করে সাধারণ নাগরিক—সবাইকে সমাহিত করা হয়েছে। ধীরে ধীরে কবরস্থানটি যেন লাশের পাহাড়ে পরিণত হলো। একই কবরে বারবার লাশ দাফন করা হতো, একের ওপর আরেকটা লাশ চাপানো হতো। যখন আর বিন্দুমাত্র জায়গা অবশিষ্ট থাকল না, তখন পুরনো হাড়গুলো কবর থেকে তুলে কবরস্থানের দেওয়ালের ভেতরে তৈরি বিশেষ ঘরে (Charnel houses) জমিয়ে রাখা শুরু হলো।

১৮ শতকের দিকে পরিস্থিতি ভয়াবহ আকার ধারণ করে। মাটি পুরোপুরি পচনশীল উপাদানে বিষাক্ত হয়ে উঠেছিল। চারপাশের বাড়িগুলোর মাটির নিচের ঘরের (বেসমেন্ট) দেওয়ালগুলো মাটির চাপ এবং গলিত লাশের ভারে ভেঙে পড়তে শুরু করল। ঘরবাড়িতে দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল এবং রোগজীবাণু ছড়ানোর ভয় মারাত্মক রূপ নিল। অবশেষে ১৭৮০ সালে সেইন্টস-ইনোসেন্টস কবরস্থানের কাছের একটি বড় দেওয়াল ধসে পড়ার পর প্রশাসন নড়েচড়ে বসতে বাধ্য হয়।

প্যারিসের সামনে তখন দুটি পথ খোলা ছিল: হয় মৃতদেহ সৎকারের নতুন কোনো উপায় খুঁজে বের করা, না হলে অতীতের এই লাশের পাহাড়ের নিচে জীবন্ত শহরটিকে ধ্বংস হতে দেখা।

ঠিক একই সময়ে, রাস্তার নিচেও আরেকটি সংকট দানা বাঁধছিল। শত শত বছর ধরে প্যারিসবাসী তাদের বাড়িঘর, গির্জা এবং স্মৃতিস্তম্ভ তৈরির জন্য মাটির নিচ থেকে এক বিশেষ ধরণের চুনাপাথর (Lutetian limestone) কেটে তুলছিল। যে পাথর দিয়ে প্যারিসের সুন্দর সুন্দর ভবন তৈরি হয়েছিল, তা মূলত তোলা হয়েছিল শহরের ঠিক নিচ থেকেই। এর ফলে মাটির নিচে সুড়ঙ্গ এবং গুহার এক বিশাল ও এলোমেলো জট তৈরি হয়েছিল। এর কিছু অংশ রোমান আমলের হলেও, বেশিরভাগই তৈরি হয়েছিল ১২শ শতাব্দীর পর থেকে। ১৭০০ শতকের দিকে অবস্থা এমন দাঁড়াল যে, প্যারিসের কিছু অংশ আক্ষরিক অর্থেই ফাঁকা জায়গার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। ১৭৭৪ সালে ‘রু ডেনফার্ট-রশরো’ (Rue Denfert-Rochereau) নামক এলাকায় একটি বিশাল ধস নামে, যা আস্ত কিছু ভবনকে মাটির নিচে গিলে নেয়। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে দিয়েছিল যে বিপদ কতটা আসন্ন।

রাজা, প্রকৌশলী এবং একটি পবিত্র সিদ্ধান্ত: যেভাবে তৈরি হলো এই সমাধান
মাটির নিচের এই বিপজ্জনক ফাঁকা জায়গাগুলোর মানচিত্র তৈরি, সেগুলোকে শক্ত করা এবং নিরাপদ করার জন্য ১৭৭৭ সালে রাজা ষোড়শ লুই একটি বিশেষ সংস্থা (General Inspectorate of Quarries) গঠন করেন। এই কঠিন কাজে শার্ল-অ্যাক্সেল গিয়োমো (Charles-Axel Guillaumot) নামের একজন ব্যক্তি প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন।

পরবর্তীতে, শহরের দুটি বড় সমস্যা—কবরস্থানগুলোর উপচে পড়া ভিড় এবং মাটির নিচের সুড়ঙ্গগুলোর ধসে পড়ার ঝুঁকি—একসাথে মিলিয়ে একটি অসাধারণ পরিকল্পনা করা হয়।

একটি পবিত্র সিদ্ধান্ত: ভূগর্ভস্থ মহাশ্মশানের জন্ম
১৭৮৫ থেকে ১৭৮৬ সালের মধ্যে প্যারিস প্রশাসন একটি ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত নেয়। তারা শহরের ভেতরের উপচে পড়া কবরস্থানগুলো পুরোপুরি খালি করার সিদ্ধান্ত নেয়। ঠিক হয়, সেখান থেকে সব হাড়গোড় তুলে এনে শহরের দক্ষিণে (বর্তমান ১৪তম অ্যারোন্ডিসমেন্টের প্লেস ডেনফার্ট-রশরো এলাকার কাছে) পরিত্যক্ত চুনাপাথরের খনিতে সরিয়ে নেওয়া হবে। এই কাজের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছিল প্রাচীন ‘তম্ব-ইসোয়ার’ (Tombe-Issoire) নামের খনিটিকে।

১৭৮৬ সালের ৭ এপ্রিল, প্যারিসের আর্চবিশপ (প্রধান ধর্মযাজক) অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে এই জায়গাটিকে ‘প্যারিস মিউনিসিপ্যাল ​​অসুয়ারি’ বা সরকারি মহাশ্মশান হিসেবে পবিত্র ঘোষণা করেন। সেই মুহূর্ত থেকেই রোমের বিখ্যাত খ্রিস্টান ভূগর্ভস্থ কবরস্থানগুলোর নামানুসারে এর নাম দেওয়া হয় “ক্যাটাকম্বস”।

খুব শীঘ্রই ফ্রান্সে এক বড় বিপ্লব আসতে চলেছিল, কিন্তু তার আগেই অত্যন্ত যত্ন ও ধর্মীয় শ্রদ্ধার সাথে এই হাড় স্থানান্তরের কাজ শুরু হয়। রাতের পর রাত, ঢাকা গাড়িতে করে কবরস্থানগুলো থেকে হাড়গোড় ও অবশিষ্টাংশ নিয়ে আসা হতো। এই যাত্রায় যাজকরা সাথে থাকতেন এবং মৃতদের শান্তির জন্য বিশেষ প্রার্থনা করতেন। এরপর হাড়গুলোকে বড় বড় কুয়া বা পাইপের মধ্য দিয়ে মাটির নিচের খনিতে নামিয়ে দেওয়া হতো। সেখানে শ্রমিকরা সেগুলো গ্রহণ করতেন এবং লাখ লাখ কঙ্কাল গুছিয়ে রাখার বিশাল কাজ শুরু করতেন।

এই কাজটি ছিল অত্যন্ত ধীরগতির, সম্মানজনক এবং বিশাল। ফরাসি বিপ্লব, নেপোলিয়নের শাসনকাল পেরিয়ে ১৯ শতকের মাঝামাঝি পর্যন্ত কয়েক দশক ধরে এই প্রক্রিয়া চলতে থাকে। ১৮৬০ সালের দিকে যখন এই কাজ মূলত শেষ হয়, ততদিনে ৬০ লাখেরও বেশি মানুষের অবশিষ্টাংশ মাটির নিচে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

মৃত্যুর সাম্রাজ্য: যেভাবে সাজানো হয়েছিল হাড়গুলো
শুরুর দিকে হাড়গুলোকে কেবল স্তূপ করে রাখা হতো। কিন্তু ১৮১০ থেকে ১৮১৪ সালের মধ্যে, লুই-এতিয়েন এরিকার দ্য থুরি (Louis-Étienne Héricart de Thury) নামের একজন দূরদর্শী পরিদর্শক এই সাধারণ হাড়ের স্তূপকে সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং দর্শনীয় রূপ দেন।

তিনি প্রকৌশলগত নিখুঁততা এবং জাদুঘরের মতো নান্দনিক দূরদর্শিতা নিয়ে কাজটি শুরু করেন। তিনি হাড়গুলোকে সুন্দর দেওয়ালের মতো করে সাজান। সামনের দিকে মূলত পায়ের বড় হাড়গুলো (ফিমার ও টিবিয়া) সারি দিয়ে সাজানো হতো, আর তার ওপরে আলংকারিক নকশার মতো করে বসানো হতো মাথার খুলি। আর এই সুন্দর দেওয়ালের পেছনে বাকি হাড়গুলোকে জায়গা বাঁচানোর জন্য সাধারণ স্তূপ করে রাখা হতো।

এই সাজানোর পদ্ধতিটি যেমন পরিপাটি, তেমনই গভীরভাবে মন ছুঁয়ে যায়। সুড়ঙ্গ দিয়ে হাঁটার সময় দর্শনার্থীরা দেখতে পান:

ছাদ পর্যন্ত উঁচানো হাড়ের তৈরি লম্বা, আঁকাবাঁকা বা সোজা দেওয়াল।

মাথার খুলি দিয়ে তৈরি বিভিন্ন জ্যামিতিক বা প্রতীকী নকশা।

হাড়ের বিন্যাসের ভেতরেই তৈরি করা ক্রুশ (Cross) এবং বিভিন্ন ধর্মীয় বা স্মারক চিহ্ন।

গাম্ভীর্য ও ভাবগাম্ভীর্য ফুটিয়ে তোলার জন্য প্রাচীন গ্রীক বা মিশরীয় স্থাপত্যের আদলে তৈরি করা ছোট ছোট স্তম্ভ ও বেদি।

এখানকার একটি নিচু দরজার ওপরে লেখা একটি লাইন সবচেয়ে বিখ্যাত এবং যা মানুষকে থমকে দাঁড়াতে বাধ্য করে:

“থামো! এটি মৃত্যুর সাম্রাজ্য।”

এটি মূলত ভেতরে প্রবেশের একটি সীমানা এবং একই সাথে একটি সতর্কতা। এই দরজা পার হলেই শুরু হয় ক্যাটাকম্বসের আসল অংশ।

এরিকার দ্য থুরি এখানে কিছু বিশেষ ঘরও তৈরি করেছিলেন। যার একটিতে প্যারিসের মাটির নিচের খনিজ পদার্থ প্রদর্শন করা হতো, আর অন্যটিতে হাড়ের বিভিন্ন রোগ ও বিকৃতির নমুনা দেখানো হতো (যা সেকালের চিকিৎসা বিজ্ঞান থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল)। এর পাশাপাশি তিনি ধর্মীয় বাণী, জীবনের নশ্বরতা নিয়ে লেখা কবিতা এবং ঐতিহাসিক তথ্য সম্বলিত ফলক যুক্ত করেন। তার উদ্দেশ্য কোনো ভয় দেখানো বা রোমাঞ্চ তৈরি করা ছিল না, বরং মানুষকে এক গম্ভীর ও দার্শনিক পরিবেশে জীবনের শেষ পরিণতি সম্পর্কে ভাবানোই ছিল এর মূল লক্ষ্য।

এখানে জমা করা হাড়গুলো মূলত বিভিন্ন শতাব্দীর মানুষের। এর মধ্যে কিছু হাড় প্রায় ১,২০০ বছরেরও বেশি পুরনো (মেরোভিনজিয়ান আমলের)। অন্য হাড়গুলো মধ্যযুগ ও আধুনিক যুগের শুরুর দিকের প্যারিসের মহামারী, যুদ্ধ এবং সাধারণ মানুষের স্বাভাবিক মৃত্যুর স্মৃতি বহন করছে। ফরাসি বিপ্লবের সময় কিছু ভুক্তভোগীকে সরাসরি এই মহাশ্মশানে দাফন করা হয়েছিল। যদিও এখানকার বেশিরভাগ মানুষের কোনো নাম বা পরিচয় জানা নেই, তবুও লাখ লাখ মানুষের এই একত্র উপস্থিতি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে আমরা সবাই দিনশেষে একই মানবজাতির অংশ।

এক বিশাল ভূগর্ভস্থ পৃথিবীর ছোট্ট একটি অংশ
একটি বিষয় বোঝা খুব জরুরি—হাড় দিয়ে সাজানো এই বিখ্যাত অংশটি আসলে মাটির নিচের বিশাল এক দুনিয়ার খুব ছোট্ট এবং দেওয়াল দিয়ে আলাদা করা একটি অংশ মাত্র।

প্যারিস শহরের নিচে প্রায় ৩০০ কিলোমিটার (প্রায় ১৮৬-২০০ মাইল) দীর্ঘ সুড়ঙ্গ এবং খনি ছড়িয়ে আছে, যার বেশিরভাগই নদীর বাম তীরে (Left Bank) অবস্থিত। এই পথগুলোর উচ্চতা, প্রস্থ এবং অবস্থা একেক জায়গায় একেক রকম। কিছু পথ বেশ চওড়া ও নিরাপদ, আবার কিছু পথ খুবই সরু, পানিতে ডুবে থাকা বা ধসে পড়ার ঝুঁকিতে ভরা।

কয়েক শতাব্দী ধরে এই সুড়ঙ্গগুলো কেবল মৃতদেহ রাখার জন্য নয়, বরং আরও অনেক কাজে ব্যবহার করা হয়েছে:

মাশরুম চাষ: প্যারিসের বিখ্যাত ‘শাম্পিনিয়ঁ দ্য পারী’ (Champignons de Paris) মাশরুম মাটির নিচেই চাষ করা হতো।

সংরক্ষণাগার: মদ এবং বিয়ারের মতো পানীয় ঠান্ডা রাখার গুদাম হিসেবে।

আশ্রয়কেন্দ্র: দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় বিমান হামলা থেকে বাঁচার আশ্রয় এবং ফরাসি প্রতিরোধ যোদ্ধাদের (French Resistance) গোপন সদর দফতর হিসেবে।

গোপন বৈঠক: বিভিন্ন গোপন সভা এবং অ্যাডভেঞ্চার বা অভিযানের জায়গা হিসেবে।

২০ শতকের মাঝামাঝি থেকে (বিশেষ করে ১৯৫৫ সালের আইনের পর) এই সুড়ঙ্গপথের বেশিরভাগ অংশে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হয়েছে। প্যারিস পুলিশের একটি বিশেষ দল—যাদের স্থানীয়রা ভালোবেসে “ক্যাটাফ্লিক্স” (Cataflics) বলে—এই নিষিদ্ধ এলাকাগুলো পাহারা দেয়।

এর ফলে সেখানে এক অদ্ভুত উপসংস্কৃতি বা ‘সাবকালচার’-এর জন্ম হয়েছে, যাদের বলা হয় “ক্যাটাফাইলস” (Cataphiles)। এরা মূলত এমন একদল শহুরে অভিযাত্রী, ইতিহাসবিদ, শিল্পী এবং দুঃসাহসী মানুষ যারা নিষেধাজ্ঞা অমান্য করেই এই সুড়ঙ্গগুলোর মানচিত্র তৈরি করে, দেওয়ালে ছবি আঁকে, গোপন অনুষ্ঠানের আয়োজন করে এবং নিজেদের নিয়ম-কানুন মেনে একটি গোপন সমাজ পরিচালনা করে। ২০০৪ সালে পুলিশ এমনই একটি গোপন দলের তৈরি করা একটি অবৈধ সিনেমা হল এবং বারের সন্ধান পেয়েছিল, যা ছিল সব ধরনের আধুনিক সুবিধায় সজ্জিত!

তবে এখানকার বিপদগুলো কিন্তু একদম সত্যি। এই গোলকধাঁধায় হারিয়ে যাওয়া, টর্চের আলো শেষ হয়ে যাওয়া, হঠাৎ বন্যা বা সুড়ঙ্গ ধসে পড়ার মতো ঘটনা ঘটতেই পারে। এমন অনেক গল্প আছে—যার কিছু সত্যি আর কিছু লোককথা—যেখানে বলা হয় মানুষ এখানে ঢুকে আর কখনো ফিরে আসেনি। এর মধ্যে সবচেয়ে বিখ্যাত নিখোঁজ হওয়ার ঘটনাটি ফিলবার্ট অ্যাস্পায়ার্ট (Philibert Aspairt) নামের এক হাসপাতালের দারোয়ানের। ১৭৯৩ সালের দিকে তিনি এই সুড়ঙ্গে হারিয়ে যান। দীর্ঘ ১১ বছর পর তার কোমরের বেল্টে থাকা চাবির গোছা দেখে তার মৃতদেহ শনাক্ত করা হয়। বর্তমানে এই মহাশ্মশানের ভেতরেই তার একটি সমাধি ফলক রয়েছে, যা দর্শনার্থীদের সাবধানে থাকার কথা মনে করিয়ে দেয়।

বর্তমানে ক্যাটাকম্বস ভ্রমণ
সাধারণ দর্শনার্থীদের জন্য এই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা শুরু হয় ‘প্লেস ডেনফার্ট-রশরো’-এর কাছে থাকা সরকারি প্রবেশদ্বার থেকে। এটি একটি ঐতিহাসিক ভবন, যা একসময় খনি পরিদর্শন অফিস ছিল। দর্শনার্থীদের মাটির নিচে শীতল অন্ধকারের দিকে ১৩১টি সিঁড়ি বেয়ে নেমে যেতে হয় (এই মহাশ্মশানটি মাটির প্রায় ২০ মিটার বা ৬৫ ফুট গভীরে অবস্থিত)। পুরো পথটি প্রায় ১.৫ কিলোমিটার লম্বা এবং এটি ঘুরে দেখতে ৪৫ থেকে ৬০ মিনিট সময় লাগে। ভ্রমণ শেষে আবার ১১২টি সিঁড়ি বেয়ে রাস্তার ওপরে উঠে আসতে হয়।

এখানকার পরিবেশ একদম অন্যরকম: সবসময় শীতল (প্রায় ১৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস), হালকা স্যাঁতসেঁতে এবং পায়ের শব্দ আর মাঝে মাঝে ওপর থেকে পড়া পানির ফোঁটার শব্দ ছাড়া চারপাশ পুরোপুরি নিস্তব্ধ। এখানকার আলো খুব মৃদু ও রহস্যময়, যা কোনো বাড়তি নাটকীয়তা ছাড়াই হাড়ের দেওয়ালগুলোকে ফুটিয়ে তোলে।

দর্শনার্থীদের জন্য কিছু প্রয়োজনীয় তথ্য (২০২৬ সালের আপডেট অনুযায়ী):

আগে থেকে টিকিট বুক করা অত্যন্ত জরুরি এবং বেশিরভাগ সময়ই এটি বাধ্যতামূলক। টিকিট অফিশিয়াল ওয়েবসাইট থেকে কেনা যায়।

বড় ব্যাগ, স্যুটকেস বা ট্রাইপড ভেতরে নিয়ে যাওয়া নিষেধ।

এই ঐতিহাসিক ও ভঙ্গুর সম্পদ রক্ষা করতে হাড় বা দেওয়ালে হাত দেওয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।

যাদের হাঁটতে সমস্যা আছে বা যারা বন্ধ অন্ধকার জায়গায় ভয় পান (Claustrophobia), তাদের জন্য এখানে না যাওয়াই ভালো।

ইতিহাস ভালোভাবে বোঝার জন্য সাথে ‘অডিও গাইড’ নেওয়া যেতে পারে।

প্রতি বছর লাখ লাখ মানুষ এই ক্যাটাকম্বস দেখতে আসেন। সাম্প্রতিক সময়ে এই হাড়ের বিন্যাস রক্ষা করতে, সুড়ঙ্গগুলো আরও মজবুত করতে এবং মৃতদের প্রতি সম্মান বজায় রেখে দর্শনার্থীদের অভিজ্ঞতা আরও সুন্দর করতে বেশ কিছু সংস্কার কাজ করা হয়েছে।

ক্যাটাকম্বস কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?
প্যারিস ক্যাটাকম্বস কেবল কোনো পর্যটন কেন্দ্র বা গা ছমছমে কৌতূহলের জায়গা নয়। এটি মানব সভ্যতার এক গভীর সত্যকে তুলে ধরে:

এটি দেখায় কীভাবে একটি শহর তার সীমাবদ্ধতা এবং মৃত্যুর মতো কঠিন বাস্তবতাকে বুদ্ধিমত্তা ও শ্রদ্ধার সাথে মোকাবেলা করেছিল। এটি তৎকালীন অসাধারণ প্রকৌশল বিদ্যার প্রমাণ—তা সে খনি থেকে পাথর তোলাই হোক বা পরবর্তীতে লাখ লাখ হাড় দিয়ে শৈল্পিক দেওয়াল তৈরি করাই হোক। এটি প্যারিসের ইতিহাস ও সমাজ ব্যবস্থার এক জীবন্ত দলিল।

সবচেয়ে বড় কথা, এটি আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে মৃত্যুর কাছে আমরা সবাই সমান (Memento Mori)। রাজা হোক বা ভিখারি, বিপ্লবী হোক বা সাধারণ নাগরিক—সবাই শেষ পর্যন্ত এই একই দেওয়ালে পাশাপাশি স্থান পেয়েছেন। আলোর শহর, সৌন্দর্যের শহর হিসেবে পরিচিত প্যারিসের ঠিক নিচেই এই ক্যাটাকম্বস আমাদের জীবনের অন্য এক রূপ দেখায়।

লাখ লাখ মানুষের সাজানো হাড়ের পাশ দিয়ে হাঁটার সময় নিজেকে যেমন খুব ছোট মনে হয়, তেমনই ইতিহাসের সুতোয় সবার সাথে এক অদ্ভুত বন্ধন অনুভব করা যায়। এই হাড়গুলো একসময় আমাদের মতোই জীবন্ত মানুষের ছিল—যারা ভালোবেসেছিল, কাজ করেছিল, কষ্ট পেয়েছিল এবং স্বপ্ন দেখেছিল। আজ তারাই যেন মাটির নিচ থেকে পুরো প্যারিস শহরটাকে ধরে রেখেছে।

প্যারিসের নিচের এই গোলকধাঁধা কেবল হাড়ের স্তূপ নয়। এটি স্মৃতি, বিজ্ঞান, বিশ্বাস এবং অতীতকে ভুলে না যাওয়ার এক মানবিক প্রচেষ্টা। মৃত্যুর এই সাম্রাজ্যে পাথরগুলো আজও কথা বলে। আর আপনি যদি মনোযোগ দিয়ে শোনেন, তবে তারা পুরো শহরের এবং আমাদের সবার গল্পই শোনাবে।

যদি কখনো সেখানে যান, তবে তাড়াহুড়ো করবেন না। দেওয়ালের লেখাগুলো পড়ুন, হাড়গুলো কত যত্ন করে সাজানো হয়েছে তা খেয়াল করুন এবং ভাবুন সেই মানুষদের কথা। আপনি ইতিহাস, স্থাপত্য, দর্শন বা কেবল এক অন্যরকম অভিজ্ঞতার জন্যই যান না কেন—প্যারিস ক্যাটাকম্বস আপনাকে এমন এক অভিজ্ঞতা দেবে যা পৃথিবীর আর কোথাও পাওয়া সম্ভব নয়। এটি অন্ধকারের বুকে এমন এক যাত্রা, যা শেষ পর্যন্ত আমাদের মানুষ হওয়ার আসল অর্থটাই বুঝিয়ে দেয়।

প্যারিসের ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্রটি এই প্রাচীন স্থানগুলোর নামানুসারে “ক্যাটাকম্বস” নাম পাওয়ার অনেক আগে থেকেই, রোমের ক্যাটাকম্বস ছিল পৃথিবীর আসল ভূগর্ভস্থ “মৃতদের শহর”। রোম শহরের দেওয়ালের বাইরে, নরম আগ্নেয় শিলা কেটে তৈরি করা এই বিশাল সুড়ঙ্গ এবং সমাধিগুলো খ্রিস্টান ধর্মের প্রথম দিকের বিশ্বাস, শিল্পকলা এবং সামাজিক জীবনের অন্যতম প্রাচীন প্রমাণ বহন করছে।

মূলত খ্রিস্টীয় ২য় শতকের শেষভাগ থেকে ৫ম শতক পর্যন্ত এগুলো ব্যবহার করা হতো। তবে প্যারিসের ক্যাটাকম্বসের মতো এখানে মানুষের হাড় দিয়ে তৈরি দেওয়াল নেই। এর পরিবর্তে, এখানে রয়েছে ব্যক্তি ও পরিবারের জন্য তৈরি করা চমৎকার সব সমাধি কক্ষ। এগুলো সাজানো হয়েছে প্রথম যুগের খ্রিস্টানদের দেয়ালচিত্র (Frescoes) এবং বিভিন্ন প্রতীক দিয়ে, যা পুনরুত্থান ও অনন্ত জীবনের আশাকে প্রকাশ করে।

রোম এলাকায় অন্তত ৪০ থেকে ৬০টি ক্যাটাকম্বস বা ভূগর্ভস্থ সমাধিক্ষেত্র রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ১৫০ কিলোমিটার দীর্ঘ সুড়ঙ্গ পথ রয়েছে। এগুলো আদি খ্রিস্টান ধর্মের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ প্রত্নতাত্ত্বিক ও আধ্যাত্মিক সম্পদ।

রোমান আইন অনুযায়ী, শহরের সীমানার (পোমেরিয়াম) ভেতরে মৃতদেহ সৎকার করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ ছিল। তাই মৃতদের শহরের বাইরে মূল রাস্তাগুলোর পাশে সমাহিত করতে হতো, যেমন বিখ্যাত ‘ভিয়া অ্যাপিয়া’ (Appian Way)।

খ্রিস্টীয় ২য় শতকের দিকে কয়েকটি কারণে এই ভূগর্ভস্থ সমাধি তৈরির প্রয়োজন দেখা দেয়:

• দাহ করার বদলে কবর দেওয়ার রীতি: ইহুদি এবং খ্রিস্টান উভয় ধর্মই মৃতদেহ পুড়িয়ে ফেলার (দাহ করার) বিরোধী ছিল, কারণ তারা শরীরের পুনরুত্থানে বিশ্বাস করত।
• জায়গার অভাব: রাস্তার ধারের সাধারণ কবরস্থানগুলো দ্রুত ভরে যাচ্ছিল।
• মাটির প্রকৃতি: রোমের মাটির নিচে নরম আগ্নেয় শিলা (টুফা) ছিল, যা হাত দিয়ে সহজেই খনন করা যেত।
• খ্রিস্টধর্মের বিস্তার: খ্রিস্টধর্ম যত ছড়াচ্ছিল, তাদের ধর্মীয় বিশ্বাস অনুযায়ী মৃতদের সম্মানের সাথে কবর দেওয়ার জন্য তত বেশি জায়গার প্রয়োজন হচ্ছিল।

আদি খ্রিস্টানরা (এবং কিছু ইহুদি ও পৌত্তলিকরা) মাটির নিচের এই নেটওয়ার্ক তৈরি করেছিল। অনেকে ভাবেন যে খ্রিস্টানরা হয়তো রোমানদের অত্যাচার থেকে বাঁচতে এখানে লুকিয়ে থাকত বা গোপনে ধর্মীয় প্রার্থনা (Mass) করত। তবে ইতিহাসবিদরা জানান যে, এগুলো মূলত কবরস্থান হিসেবেই ব্যবহৃত হতো। কিছু বড় কক্ষে শহীদদের কবরের পাশে বিশেষ প্রার্থনা সভা করা হতো সত্যি, তবে নিয়মিত উপাসনা সাধারণত মানুষের নিজেদের বাড়িতেই হতো।

এই ক্যাটাকম্বসগুলো এলোমেলো কোনো গুহা ছিল না। সময়ের সাথে সাথে এগুলো বড় হলেও, বেশ পরিকল্পনা করেই তৈরি করা হয়েছিল:

• গ্যালারি (Ambulacra): এগুলো হলো লম্বা ও সরু সুড়ঙ্গ পথ, যা অনেক সময় মাটির নিচে ৪-৫ তলা পর্যন্ত গভীর হতো।
• লোকালি (Loculi): এটি ছিল সবচেয়ে সাধারণ কবর। সুড়ঙ্গের দেওয়ালে আয়তকার খোপ বা তাক কেটে এগুলো তৈরি হতো। মৃতদেহ কাফনে জড়িয়ে, কখনো চুন দিয়ে, এই খোপে রাখা হতো। তারপর মার্বেল বা পোড়ামাটির ফলক দিয়ে মুখটি বন্ধ করে দেওয়া হতো। সেই ফলকে ব্যক্তির নাম, বয়স এবং খ্রিস্টান প্রতীক বা “ইন পাচে” (শান্তিতে ঘুমাও) কথাটি লেখা থাকত।
• আর্কোসোলিয়া (Arcosolia): এগুলো ছিল খিলান আকৃতির একটু বড় ও বিশেষ নকশার সমাধি, যা সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বা পরিবারের জন্য ব্যবহার করা হতো।
• কিউবিকুলা (Cubicula): এগুলো ছিল ছোট ব্যক্তিগত ঘর বা পারিবারিক কক্ষ, যা প্রায়ই সুন্দর দেয়ালচিত্র দিয়ে সাজানো থাকত।
• আলো ও বাতাসের পথ: বাতাস চলাচল এবং সামান্য আলোর জন্য ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত বিশেষ কুয়া বা ছিদ্র রাখা হতো।

যখন দেওয়ালে আর জায়গা থাকত না, তখন সুড়ঙ্গের মেঝেতেও কবর খুঁড়ে মৃতদেহ রাখা হতো।

রোমান ক্যাটাকম্বসগুলোতে খ্রিস্টান শিল্পের সবচেয়ে প্রাচীন নিদর্শনগুলো টিকে রয়েছে। যেহেতু তখন খ্রিস্টানরা সংখ্যায় কম ছিল এবং অনেক সময় সন্দেহের চোখে দেখা হতো, তাই তারা সরাসরি কোনো ছবি না এঁকে বিভিন্ন প্রতীকের আড়ালে তাদের বিশ্বাস প্রকাশ করত।

প্রধান প্রতীক এবং তাদের অর্থ:

• মাছ (Ichthys): গ্রীক ভাষায় ‘মাছ’ শব্দের প্রতিটি অক্ষর দিয়ে একটি বাক্য তৈরি হতো—”যীশু খ্রীষ্ট, ঈশ্বরের পুত্র, ত্রাণকর্তা”। এটি ছিল সবচেয়ে সাধারণ ও প্রাচীন প্রতীক।
• নোঙর (Anchor): এটি যীশুর প্রতি বিশ্বাস ও আশার প্রতীক হিসেবে ব্যবহৃত হতো (বাইবেলের হিব্রু ৬:১৯ অধ্যায়ের সূত্র ধরে)।
• উত্তম মেষপালক (The Good Shepherd): কাঁধে ভেড়া নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা যীশুর ছবি—যা যত্ন, মুক্তি এবং হারিয়ে যাওয়া মানুষকে খুঁজে পাওয়ার প্রতীক। এটি অত্যন্ত জনপ্রিয় একটি ছবি ছিল।
• কাই-রো (☧): গ্রীক ভাষায় ‘খ্রিস্ট’ শব্দের প্রথম দুটি অক্ষর, যার সাথে অনেক সময় আলফা (Alpha) এবং ওমেগা (Omega) লেখা থাকত, যা শুরু ও শেষ নির্দেশ করে।
• পায়রা (Dove): মুখে জলপাই পাতা সহ পায়রার ছবি, যা পবিত্র আত্মা বা শান্তিতে থাকা আত্মার প্রতীক।
• প্রার্থনারত মূর্তি (Orant): দুই হাত তুলে প্রার্থনার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষ—যা স্বর্গে থাকা আত্মা বা চার্চের প্রার্থনাকে বোঝাত।

এছাড়া দেওয়ালে বাইবেলের বিভিন্ন গল্প আঁকা থাকত যা মুক্তি এবং পুনরুত্থানের কথা বলে; যেমন—ইউনূস (জোনা) ও তিমির গল্প, নূহের (নোয়াহ) নৌকা, দানিয়েলের সিংহের গুহায় বেঁচে থাকা, এবং লাজারুসকে জীবিত করার দৃশ্য। এই ছবিগুলো কেবল সাজসজ্জা ছিল না, বরং মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে নিজের বিশ্বাসের ঘোষণা ছিল।

• সান কাডিস্টো (St. Callixtus): এটি অন্যতম বড় এবং গুরুত্বপূর্ণ ক্যাটাকম্বস। এটি রোমান চার্চের সরকারি কবরস্থান ছিল। এখানে “পোপদের গোপন কক্ষ” রয়েছে, যেখানে ৩য় শতাব্দীর বেশ কয়েকজন পোপকে সমাহিত করা হয়েছিল।
• প্রিসিলা (Priscilla): একে অনেক সময় “ক্যাটাকম্বসের রানি” বলা হয়। এখানে কুমারী মেরি ও শিশু যীশুর সবচেয়ে প্রাচীন একটি দেয়ালচিত্র রয়েছে।
• ডোমিটিলা (Domitilla): এটি প্রায় ১৭ কিলোমিটার দীর্ঘ সুড়ঙ্গ নিয়ে গঠিত এবং এর ভেতরে একটি আন্ডারগ্রাউন্ড বা ভূগর্ভস্থ গির্জা (Basilica) রয়েছে।
• সান সেবাস্তিয়ানো (San Sebastiano): এটি বিখ্যাত অ্যাপিয়ান ওয়ের পাশে অবস্থিত এবং সেন্ট পিটার ও সেন্ট পলের প্রাচীন স্মৃতির সাথে জড়িত।

• ২য় শতকের শেষভাগ: প্রথম বড় আকারের খ্রিস্টান ক্যাটাকম্বস তৈরি শুরু হয়।
• ৩য় থেকে ৪র্থ শতকের শুরু: এর ব্যাপক বিস্তার ঘটে এবং দেওয়ালচিত্রের কাজ সবচেয়ে বেশি হয়।
• ৩১৩ খ্রিস্টাব্দ: মিলান ডিক্রি (Edict of Milan) এর মাধ্যমে খ্রিস্টধর্ম আইনি স্বীকৃতি পায়। ফলে মাটির নিচে কবর দেওয়ার প্রবণতা কমে যায় এবং মাটির ওপরে গির্জা তৈরি শুরু হয়।
• ৫ম শতক: ক্যাটাকম্বসের ব্যবহার প্রায় বন্ধ হয়ে যায় এবং মানুষ এগুলো ভুলে যায়।
• ১৫৭৮ খ্রিস্টাব্দ: হঠাৎ করেই প্রিসিলার ক্যাটাকম্বসটি আবিষ্কার হয় এবং মানুষের মনে আবার আগ্রহ তৈরি হয়।
• আজ: এগুলো মূলত ভ্যাটিকানের একটি বিশেষ কমিশন দ্বারা পরিচালিত হয় এবং গাইড সহ দর্শনার্থীদের জন্য উন্মুক্ত।

রোমান ক্যাটাকম্বস বনাম প্যারিস ক্যাটাকম্বস

নাম এক হলেও এই দুটির মধ্যে অনেক পার্থক্য রয়েছে:

বিষয়	রোমান ক্যাটাকম্বস	প্যারিস ক্যাটাকম্বস
সময়কাল	২য় থেকে ৫ম শতাব্দী (খ্রিস্টাব্দ)	১৮ শতকের শেষ থেকে ১৯ শতাব্দী
উদ্দেশ্য	ব্যক্তি বা পরিবারের জন্য কবরস্থান	গণ-মহাশ্মশান (শহরের স্বাস্থ্য সুরক্ষায়)
চেহারা	দেয়ালচিত্র ও সমাধি খোপযুক্ত সুড়ঙ্গ	হাড় ও মাথার খুলি দিয়ে তৈরি দেওয়াল
যাদের কবর	আদি খ্রিস্টান, কিছু ইহুদি ও পৌত্তলিক	বহু শতাব্দীর সাধারণ প্যারিসবাসী
শিল্পকলা	প্রাচীন ধর্মীয় দেয়ালচিত্র ও প্রতীক	হাড় দিয়ে তৈরি জ্যামিতিক নকশা

রোমের ক্যাটাকম্বস হলো একটি আধ্যাত্মিক ও প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান; অন্যদিকে প্যারিসের ক্যাটাকম্বস হলো শহরের কবরস্থানের জায়গা শেষ হয়ে যাওয়ার একটি ঐতিহাসিক সমাধান।

বর্তমান ভ্রমণ তথ্য ও গুরুত্ব

বর্তমানে রোমের মাত্র কয়েকটি ক্যাটাকম্বস (যেমন সান কাডিস্টো, প্রিসিলা, ডোমিটিলা) জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত। নিরাপত্তার কারণে এখানে কেবলমাত্র গাইডের সাথে প্রবেশ করা যায়। মাটির নিচে বেশ ঠান্ডা ও স্যাঁতসেঁতে পরিবেশ থাকে এবং এখানে কোনো হাড় প্রদর্শন করা হয় না, বরং ইতিহাস ও শিল্পের ওপর জোর দেওয়া হয়।

এই শান্ত সুড়ঙ্গগুলোতে হাঁটলে আজ থেকে প্রায় ২০০০ বছর আগের সাধারণ মানুষের বিশ্বাসের গল্প অনুধাবন করা যায়। এই দেওয়ালে আঁকা ছবিগুলোই পরবর্তীকালে পুরো পৃথিবীর খ্রিস্টান শিল্পকলার ভিত্তি তৈরি করেছিল। এটি এমন এক ভ্রমণ যা মানুষের ইতিহাস এবং বিশ্বাসের শিকড়ের সাথে আমাদের পরিচয় করিয়ে দেয়।